Os falantes de inglês costumam chamar um ushanka de shapka. Shapka é a palavra russa para chapéu, e a ushanka é um tipo de chapéu de homem feito de pele ou lã com abas para os ouvidos, usado em alguns dos climas mais frios do mundo. É particularmente conhecido como os chapéus usados pelos soldados soviéticos, mas as evidências sugerem que era originalmente um desenho dos mongóis. Durante as batalhas com a Mongólia na Idade Média, muitos acreditam que as tropas russas adotaram o desenho.
A ushanka é de forma circular e cilíndrica e é usada acima das orelhas, de modo que a aba do chapéu cobriria a cabeça na frente até a metade da testa. Em clima muito frio, você pode dobrar as abas do chapéu e prendê-lo sob o queixo com uma gravata. Quando as pessoas não querem usar os protetores de orelha, podem prendê-los convenientemente acima do chapéu.
Um chapéu da Idade Média provavelmente teria sido feito com qualquer pêlo disponível, incluindo possivelmente lobo, urso e raposa. A ushanka típica usada pelos membros das forças armadas da União Soviética ou pela polícia era cinza e tinha uma estrela vermelha no centro. O uso desse chapéu certamente é anterior à fundação da União Soviética, e policiais e militares da Rússia definitivamente os usavam antes. Estaria ausente a estrela vermelha tomada como símbolo pelo Partido Comunista.
A polícia e os militares não usavam exclusivamente a ushanka. De fato, a maioria dos homens russos os usava. O chapéu também não é exclusivo dos russos – muitas pessoas nos países do Leste Europeu usam um. Não é incomum ver pessoas usando esse estilo em partes dos EUA, especialmente em áreas onde os imigrantes do Leste Europeu estão concentrados. O exército polonês também faz da ushanka parte de seu uniforme militar. As pessoas recrutadas usam chapéus marrons ou pretos, e os alistados tendem a usar cinza.
Na Rússia moderna, certas tradições estão ligadas à ushanka. Usar os tapa-orelhas para baixo pode ser considerado não masculino. No entanto, em clima frio, ou para trabalhos que exijam estar no frio, os protetores de ouvido podem ser bastante úteis. Trabalhadores sanitários russos costumam usar as tampas para os ouvidos ao coletar lixo. A ushanka moderna também pode ser usada por mulheres, simplesmente porque é um chapéu útil durante o tempo frio.
Hoje pode ser difícil encontrar lojas nos EUA que ofereçam outras que não ushankas vintage, geralmente com o emblema soviético. Em sites como o eBay, e em várias lojas britânicas na Internet, é possível encontrar novos chapéus à venda, e pode ser possível obter um vintage online. Novas ushankas de peles artificiais baratas geralmente são relativamente baratas.