Uma campânula a vácuo consiste em equipamento médico colocado sobre o tórax para tratamento de pectus excavatum. Pectus excavatum é onde o tórax se torna côncavo na aparência devido ao afundamento para dentro, que também é descrito como um “tórax em funil”. Aplicar uma campânula a vácuo faz com que o tórax seja sugado para fora, elevando a parede torácica e reduzindo a concavidade no meio do tórax.
O sino funciona anexando uma ventosa ao tórax e usando uma bomba manual para extrair o ar do interior do sino. Diferentes tamanhos de ventosas são usados para diferentes idades e tamanhos de tórax, embora o tamanho médio geralmente varie de 6.3 a 7.87 polegadas (16 a 26 cm). O paciente opera a bomba manual para bombear ar suficiente do sino para criar um vácuo, que pode ser tão grande quanto 15 por cento abaixo do nível atmosférico de 14.696 psi, ou cerca de 12.49 psi.
Defeitos na parede torácica foram descritos desde a época de Hipócrates, que notou uma projeção óssea no meio do peito que lembrava um peito de frango e causava dificuldade para respirar. Uma deformidade côncava do tórax também foi descrita em 1954 por Johannes Schenk e agora é conhecida por ser um defeito comum da parede torácica, afetando cerca de cinco vezes mais homens do que mulheres. Os defeitos da parede torácica foram relatados pela primeira vez como sendo tratados com um sino a vácuo em Munique, Alemanha, em 1910, como parte de tratamentos médicos não cirúrgicos para afastar a parede torácica do esterno.
Os pediatras documentaram algum grau de defeito torácico em aproximadamente 85 por cento dos recém-nascidos. Muitos dos tipos mais graves foram corrigidos por cirurgia torácica desde que o procedimento de Ravitch foi desenvolvido em 1952. Na década de 1990, quando o procedimento de Nuss foi desenvolvido para tratar essa condição, um sino a vácuo era frequentemente usado com outros dispositivos médicos para ajudar a puxar o esterno , ou osso do tórax, longe do coração durante o procedimento.
O uso da campânula a vácuo para o tratamento de defeitos torácicos tem sido comparado ao tratamento ortodôntico, que pode levar até dois anos para produzir resultados duradouros. Efeitos imediatos podem ser notados após a aplicação do sino, como em estudos clínicos, onde o esterno e as costelas são elevados imediatamente após a aplicação do sino. Entretanto, o recrescimento da cartilagem torácica em novas formações pode levar até dois ou três anos.
O sino é mais eficaz para defeitos torácicos menos graves. Verificou-se que produz bons resultados para muitos indivíduos quando usado por um mínimo de 30 minutos de cada vez, pelo menos duas vezes ao dia, com um uso ideal de cerca de 1.5 horas diárias. Quando usado clinicamente, muitas pessoas mostraram uma melhora considerável e duradoura em sua estrutura torácica após cinco a nove meses.
A campainha a vácuo é popular na Europa, onde pode ser adquirida na Internet. Pessoas que usaram o sino em clínicas de saúde expressaram sua satisfação e prometeram continuar usando enquanto fosse necessário. Algumas dores e vermelhidão na pele foram relatadas na primeira utilização do sino, devido à forte sucção que ele pode produzir. A dor não era forte, no entanto, foi reduzida com o uso continuado. A quantidade de sucção também pode ser controlada pela pessoa que usa o dispositivo.
O dispositivo não é recomendado para uso em crianças pequenas, devido aos ossos do tórax e cartilagem mais frágeis. Os adolescentes geralmente gostam de usar a campainha, assim como muitos adultos. A idade de quem usa o aparelho varia em torno de 10 a 50 anos.