O carvalho do vale, também conhecido pelo nome científico Quercus lobata Née e comumente chamado de carvalho branco ou carvalho do pântano, é uma espécie de carvalho nativa da Califórnia e que cresce silvestre principalmente nesse estado. É uma árvore de folha caduca, o que significa que perde as folhas todos os anos, e é a maior espécie de carvalho nativa da América do Norte. Os espécimes maduros podem atingir até 98 pés (cerca de 30 m) de altura com um tronco de 6.5 a 10 pés (aproximadamente 2 a 3 m) de diâmetro.
O carvalho do vale tem esse nome porque geralmente cresce em vales e contrafortes e é uma parte importante do ecossistema local. Sua madeira é de cor marrom e suscetível a danos causados por fungos e insetos escavadores. Por esse motivo, raramente é usado para fins de marcenaria ou construção.
A casca de um carvalho do vale é cinza ou cor de estanho com cristas profundas. Suas folhas têm 2.5 a 4 polegadas (cerca de 5 a 10 cm) de comprimento, profundamente lobadas, verde-amarelo-escuro na parte superior, verde-acinzentado claro na parte inferior e textura aveludada. A árvore floresce de março a abril e produz bolotas no outono. As bolotas têm cerca de 2 cm de comprimento, com uma ponta pontiaguda; um carvalho de vale maduro pode produzir até 5 tonelada (cerca de 1 kg) de bolotas por ano. No passado, essas bolotas eram comumente colhidas pelos nativos americanos na região.
O carvalho do vale pode tolerar verões quentes e secos e invernos frios e úmidos e é resistente a 7 ° F (cerca de -13 ° C), mas não cresce bem em locais sombreados. Esta árvore prefere crescer em solo rico e é freqüentemente encontrada ao longo do leito dos rios porque requer um bom acesso à água subterrânea; enchentes regulares do rio também fornecem ao solo mais nutrientes. O carvalho do vale é uma espécie valiosa em seu habitat local. Seu extenso sistema de raízes ajuda a controlar a erosão em áreas sujeitas a inundações, e a árvore é uma fonte de alimento para veados; as bolotas são comidas por outros animais e pássaros nativos, como o esquilo-terrestre da Califórnia, os gaios-do-mato e os pica-paus da bolota.
Esta árvore pode ser propagada a partir de bolotas colhidas, mas devem ser plantadas logo após atingirem a maturidade, pois não germinarão se forem armazenadas por longos períodos. Também é melhor plantar bolotas de árvores locais porque podem ser mais bem adaptadas às condições locais. As mudas podem ser cultivadas em recipientes ou plantadas no solo e precisam ser regadas regularmente para que o solo não seque.