Um ventilador de mesa geralmente é um ventilador de tamanho pequeno e portátil que pode ser facilmente movido e colocado em cima de uma mesa sem ser pesado ou ocupar muito espaço. Ventiladores de mesa são frequentemente vistos em escritórios e escolas durante os meses quentes, proporcionando uma fonte de resfriamento fácil sem o gasto de ar condicionado. Alguns ventiladores de mesa são fixos, enquanto outros têm uma cabeça giratória ou uma grade giratória que cria um efeito de oscilação, semelhante ao da maioria dos ventiladores de piso maiores, mas em um pacote muito menor. Diversas variações de tamanho, fonte de alimentação e funcionalidade normalmente tornam um ventilador de mesa uma solução viável para a maioria das situações de escritório ou escola.
Alguns recursos que tornam o ventilador de mesa mais portátil são um cabo longo, um peso leve e opções de transporte. Freqüentemente, os ventiladores maiores possuem cabos mais curtos, sendo necessário que o produto seja colocado próximo a uma tomada de parede. Os cabos longos permitem colocar o ventilador de mesa em uma mesa ou mesa e ainda ser capaz de conectá-lo a uma tomada em uma parede próxima. Normalmente, os ventiladores de mesa são feitos de plástico, o que os torna muito mais leves do que alguns dos ventiladores de piso de metal mais pesados. Além disso, os ventiladores de mesa costumam ser equipados com uma alça, um cabo ou até mesmo uma bolsa que facilita o transporte do ventilador.
Muitos tipos de ventilador de mesa são capazes de soprar uma leve névoa através das pás do ventilador para oferecer um efeito de resfriamento ainda melhor. Isso pode não ser uma opção em alguns locais por causa da umidade adicionada, mas alguns usuários de ventilador de névoa insistem que o efeito de resfriamento adicionado vale a pena. A opção de névoa geralmente também é removível ou pode ser desativada para que o usuário não se molhe. Esta é uma característica comum encontrada também em ventiladores de mão pessoais. Alguns ventiladores de mesa têm um modo de inverno que sopra ar quente em vez de frio e atua como uma espécie de aquecedor portátil.
Alguns tipos de ventiladores de mesa também podem funcionar com fontes de alimentação alternativas para tornar o uso no escritório mais conveniente. O uso de energia alternativo pode incluir ventiladores alimentados por computador ou bateria. Um ventilador de mesa que funciona com a energia do computador tem um plugue que se encaixa na porta do computador, em vez de na tomada da parede. Os ventiladores alimentados por bateria são normalmente muito pequenos e não tão potentes, mas são extremamente portáteis e podem ser mais baratos. Esses minúsculos ventiladores também têm maior probabilidade de serem aceitos nas salas de aula da escola.