Um ventilador portátil é simplesmente um ventilador que não é fixado permanentemente na parede ou no teto. Ventiladores portáteis vêm em todas as formas e tamanhos, desde minúsculos ventiladores movidos a bateria que podem ser segurados na mão, até grandes ventiladores de caixa destinados a ventilar uma sala inteira. Usar um ventilador portátil pode ser uma ótima maneira de manter o ar em movimento, moderar a temperatura de uma sala e complementar o uso de um ar condicionado para economizar energia.
Existem alguns tipos diferentes de ventiladores portáteis. Isso inclui ventiladores pessoais, ventiladores de caixa, ventiladores de janela, ventiladores de pedestal e ventiladores de piso, entre outros. Os ventiladores pessoais podem ser os pequenos ventiladores de mão alimentados por bateria mencionados acima ou podem ser simplesmente um pequeno ventilador elétrico projetado para ser colocado em uma escrivaninha, mesa, bancada ou cômoda. Os ventiladores pessoais portáteis às vezes também oferecem um recurso de nebulização de água, portanto, à medida que o ventilador gira, um leve jato de água ajuda a resfriar o usuário. Ventiladores elétricos pessoais freqüentemente oscilam, mas nem sempre.
Ventiladores de caixa e ventiladores de piso são tipos semelhantes de ventiladores portáteis. Um ventilador de caixa é um grande ventilador quadrado, geralmente com cerca de dois pés (6 metros) de diâmetro, enquanto um ventilador de chão é geralmente um ventilador redondo de diâmetro semelhante. Esses ventiladores normalmente não são capazes de oscilar, mas são mais potentes do que um ventilador pessoal e podem ser usados para auxiliar no resfriamento de uma sala inteira. Um ventilador de pedestal, ao contrário, costuma ser um grande ventilador portátil no topo de um pedestal de altura ajustável. Esses ventiladores são ligeiramente menores do que os ventiladores de piso, entre um e dois pés (3 e 6 metros) de diâmetro, mas geralmente oscilam e inclinam, e também são capazes de resfriar uma sala inteira.
Os ventiladores de janela são um tipo de ventilador portátil longo e estreito projetado para caber dentro de uma janela. Um ventilador de janela normalmente inclui dois ventiladores menores. Os dois ventiladores costumam ser revertidos para girar em direções opostas. Isso significa que durante o dia, um ventilador pode estar soprando para fora, puxando o ar quente de dentro da casa para fora. À noite, entretanto, a direção do ventilador pode ser invertida, e o ventilador pode puxar o ar noturno mais frio para dentro. Os ventiladores dentro de uma unidade de ventilação de janela são freqüentemente capazes de operar independentemente uns dos outros, de modo que um pode puxar o ar enquanto o outro o puxa simultaneamente; isso é útil para fazer circular o ar fresco em uma sala.
Um ventilador comercial é um tipo de ventilador de piso de alta potência, às vezes também conhecido como ventilador de barril. Este tipo de ventilador portátil costuma ser muito barulhento e pode ser usado em garagens ou oficinas para ajudar a limpar a fumaça ou serragem. Além disso, ventiladores comerciais como esses costumam ser colocados ao redor das casas para ajudar a secar a pintura. Não se usaria um ventilador comercial diariamente para fins de resfriamento, no entanto, já que provavelmente espalharia poeira, papéis e até mesmo objetos leves pela sala também.