Os vistos de saída são documentos oficiais concedidos pelo governo que permitem a uma pessoa deixar o país. Um visto de saída normalmente tem um conjunto de pré-requisitos a serem cumpridos antes de ser concedido, bem como um visto de entrada, e serve a vários propósitos. Ele controla o número de cidadãos que deixam o país durante turbulências políticas, evita que rebeldes políticos fujam do país e ajuda a prevenir a fuga de cérebros. Os vistos de saída também podem monitorar as pessoas que têm dívidas com o governo e podem tentar deixar o país, bem como garantir que as pessoas com vistos de trabalho concluam com êxito o emprego patrocinado.
Durante problemas políticos, é normal que os refugiados fujam e migrem para países próximos. O processo de visto de saída evita que um grande número de pessoas deixe o país de uma vez e potencialmente sobrecarregar outros países. O visto também é conhecido por evitar que rebeldes políticos deixem o país.
Vários países menores e em desenvolvimento usam um visto de saída para evitar o que é conhecido como fuga de cérebros, que é a emigração de cidadãos qualificados e profissionais para outros países em busca de melhores oportunidades e condições de vida. Nesse caso, pode dar ao país uma melhor oportunidade de avançar aos níveis de outros países. Pode-se argumentar, entretanto, que isso limita o potencial de seus próprios cidadãos devido à falta de recursos disponíveis.
Algumas pessoas também podem tentar deixar o país porque têm uma dívida para com o país. O processo de solicitação do visto de saída garante que nenhum imposto seja devido antes da partida da pessoa. Muitos empregadores também trazem trabalhadores para o país por meio de patrocínio. Para garantir que o empregador obtenha retorno sobre o investimento, o governo normalmente deve receber uma confirmação formal de que o trabalho foi concluído de forma satisfatória. Se isso não acontecer, o trabalhador geralmente não recebe um visto de saída e às vezes deve permanecer no país até a deportação, mesmo que não esteja mais trabalhando.
A maioria dos países não exige mais um visto de saída, no entanto, muitos países como o Oriente Médio, Europa Oriental e América do Sul ainda exigem. A partir de 2011, há um debate sobre a ética do visto de saída e a finalidade a que serve. Várias pessoas acreditam que esse método de monitorar e impedir que as pessoas saiam de um país vai contra os direitos humanos padrão. Na verdade, a Declaração dos Direitos Humanos observa que todos têm o direito de sair de qualquer país. Vários governos que usam o visto de saída afirmam que ele ajuda a proteger o governo, seu povo e os países vizinhos.