Um volante pode parecer uma parte muito básica de um veículo. Ele pode ser visto simplesmente como uma parte interna responsável por determinar a direção dos pneus. Embora isso seja verdade até certo ponto, o processo não é tão simples quanto parece.
O volante faz parte de um sistema mais complexo. Isso é necessário, por um motivo, porque os pneus estão bem distantes. Além disso, controlar pneus pode ser complicado porque aqueles em lados opostos do veículo devem girar em ângulos diferentes. O volante sozinho não pode ser acessível ao motorista e realizar tudo o que deve ser feito, por isso deve estar conectado ao sistema de direção.
Com o sistema de direção de esfera e pinhão, o volante é conectado ao eixo de direção. O eixo de direção é uma longa haste que conecta o volante ao resto do sistema. No final dessa haste está um pinhão, que é uma engrenagem que interage com a parte do sistema de direção que controla cada pneu.
Um sistema de direção de esfera recirculante também envolve uma roda interna conectada a um eixo de direção. Essa haste, no entanto, desce para uma caixa de engrenagens de metal. Girar o volante gira o eixo de direção, o que faz com que a caixa de câmbio gire. A caixa de câmbio é conectada à parte do sistema que controla os pneus e faz com que eles giram.
Cada volante não é o mesmo na forma como gira um veículo. O termo relação de direção se refere à diferença. Em alguns veículos, uma ligeira curva pode afetar muito o ângulo das rodas. Em outros carros, a roda pode girar muito, mas os pneus podem não se mover muito. Quanto mais baixa for a proporção, mais fácil será para o carro virar.
Alguns volantes estão conectados a sistemas de direção hidráulica. Isso permite que os motoristas girem seus veículos com menos esforço. Isso é possível devido a um fluido de alta pressão conhecido como fluido de direção hidráulica. Em alguns países, os volantes estão à direita e em outros países, à esquerda. Isso geralmente não afeta como eles operam dentro do sistema.
Os volantes de muitos veículos também abrigam recursos não relacionados ao sistema de direção. A característica mais comum e consistente é o chifre. Os botões que operam o sistema de controle de cruzeiro podem ser colocados no volante. Também é provável que o airbag do motorista esteja armazenado dentro.