Um zaisu é um estilo muito particular de cadeira japonesa. Esta cadeira fica diretamente no chão, sem pernas por baixo. Um encosto curto é fornecido para dar conforto e suporte ao usuário.
Essas cadeiras são mais comumente usadas em salas tradicionais japonesas conhecidas como washitsu. Nem todas as casas têm um washitsu. Nesses casos, esta sala só pode ser usada ocasionalmente para eventos ou convidados especiais. Os quartos do Washitsu têm tatames de palha no chão e podem apresentar outras peças de mobiliário e decoração tradicionais, como portas e janelas shoji.
As refeições japonesas tradicionais são servidas em mesas baixas. Os comensais então se sentarão diretamente nos tatames ou em almofadas, chamadas zabutons, colocadas ao redor da mesa. A posição sentada correta para essas ocasiões é conhecida como seiza. Ao sentar-se em seiza, ajoelha-se com as pernas dobradas diretamente sob o corpo.
Embora sentar-se em seiza já fosse muito comum no Japão, essa prática saiu de moda. Esta posição pode ser desconfortável quando usada por longos períodos de tempo. Os estrangeiros, especialmente, podem ter dificuldade em sentar-se em seiza durante uma refeição inteira.
As cadeiras Zaisu oferecem um meio-termo entre sentar-se em seiza em tatames ou zabutons e sentar-se em cadeiras com pernas. As costas da cadeira zaisu fornecem o suporte necessário para que o indivíduo se estique em uma posição mais confortável. As pernas podem ser estendidas na frente da lanchonete, em vez de dobradas sob ele quando ele estiver usando esse tipo de cadeira.
Alguns estilos de cadeiras zaisu têm um recurso adicional que os torna ainda mais confortáveis. Essas cadeiras são balanceadas para que possam ser ligeiramente inclinadas para trás. Nesta posição, a parte angular da cadeira, onde o encosto e o assento se encontram, suporta o peso do indivíduo.
As cadeiras Zaisu estão disponíveis em uma ampla variedade de materiais, de metal a madeira. Algumas cadeiras zaisu dobram ordenadamente para armazenamento conveniente sob mesas japonesas baixas. Para tornar as cadeiras mais confortáveis, uma almofada zabuton também pode ser adicionada.
Embora as cadeiras zaisu sejam mais comumente usadas para jantar, esse estilo também está sendo aplicado a algumas cadeiras de estar. Eles tendem a ter acolchoamento no assento e no encosto da cadeira. Assim, um visitante de uma casa de estilo japonês pode encontrar diferentes estilos de cadeiras zaisu por toda a casa.