Aeronaves a hélice são alguns dos projetos mais antigos e comprovados encontrados na aviação. Usando lâminas de hélice de madeira, alumínio e compostos, as aeronaves de hélice continuam a ser uma escolha popular para aeronaves privadas, comerciais e militares em todo o mundo. Recursos como hélices de passo ajustável ajudaram a tornar as aeronaves de hélice opções competitivas em um período de aeronaves da era do jato. Avanços como o projeto do motor turbo hélice também permitiram que as aeronaves a hélice permanecessem competitivas na arena de desempenho, produzindo velocidades extremamente rápidas e voos de longo alcance.
De todas as aeronaves a hélice em uso no mundo, talvez a mais conhecida e facilmente identificada seja o helicóptero. O helicóptero também é um dos modelos de aeronave mais caros disponíveis. A maioria das pessoas pensa em uma aeronave de baixo orçamento ao considerar uma aeronave a hélice, e isso simplesmente não é o caso. Embora seja verdade que a maioria das aeronaves pequenas usadas por pilotos privados são aeronaves a hélice, aeronaves como os helicópteros e os grandes aviões de carga usados por serviços militares em muitos países são muito caros.
Uma das forças motrizes por trás dos muitos usos militares de aeronaves a hélice é a facilidade de operação e manutenção. Em comparação com o projeto complexo de um motor a jato, os motores equipados com hélice são muito simples e descomplicados. Os cronogramas de manutenção são muito menos difíceis de gerenciar e as habilidades necessárias para operar os aviões são muito mais fáceis de aprender. Algumas aeronaves a jato levam muito mais horas de instrução em vôo para se tornarem proficientes do que uma nave movida a hélice de tamanho semelhante. Talvez o fator mais pertinente no uso de aeronaves com hélice em relação ao uso de aeronaves com motor a jato seja a despesa inicial relativamente pequena na compra de um avião equipado com hélice em comparação com a de um avião com motor a jato.
Filmes como Top Gun tornaram as acrobacias de aeronaves a jato empolgantes e emocionantes para os jovens telespectadores. Isso tem estimulado muitos jovens a aspirar a ser grandes pilotos de caça. Nos primeiros dias da infância da aviação, pilotos da Primeira Guerra Mundial, como o alemão Barron Manfred Von Richthofen, carinhosamente e temidamente conhecido como “O Barron Vermelho”, romantizaram a vida e as emoções de um piloto de caça. Aviões como o seu fiel e ameaçador Fokker Triplane vermelho se tornaram ícones de muitos jovens em todos os lados do conflito. Talvez um dos mais notáveis e famosos pilotos de caça de todos os tempos, The Red Barron fez tanto para popularizar o combate ar-ar quanto qualquer outro fator nas forças armadas.