Umeboshi, uma fruta semelhante ao damasco em conserva e seca, muito amada pelos japoneses, é tão salgada e tão azeda que a maioria dos paladares ocidentais a consideram, digamos, intragável. Fãs de macrobióticos afirmam que essa frutinha enrugada é uma guerreira contra problemas de digestão, infecção e secreção corporal, uma característica que pode ser atribuída à sua composição química altamente alcalina. Uma ameixa umeboshi pode ser encontrada aninhada em uma pequena cama de arroz branco, ou em uma xícara de chá como vinagre, ou em sopas. Embora o sabor possa ser adquirido, o umeboshi está firmemente arraigado na dieta de muitos.
Um verdadeiro vinagre de umeboshi é o resultado dos sucos que se acumulam nos barris de madeira em que a fruta foi embalada na altura da colheita. A fruta, que amadurece no início do verão, é tradicionalmente temperada com 20% de sal, bem embalada em barris e pesada para encorajá-los a largar o suco. O vinagre de umeboshi, chamado umezu, não é tão fácil de encontrar como antes, pois os métodos de produção estão mudando.
Os japoneses e alguns ocidentais afirmam que uma longa lista de poderes curativos e restauradores dão à ameixa umeboshi um golpe duplo. É alardeado como tudo, desde uma cura para ressaca a uma solução poderosa para uma infecção bacteriana. O método tradicional de cura com sal não prejudica o perfil de saúde da fruta. Mais e mais produtores começaram a usar vinagre matizado com mel ou kombu, um tipo de alga marinha, junto com um conservante químico.
A ameixa umeboshi é tão popular que até as crianças japonesas estão convencidas de que é uma delícia. Eles imploram por uma versão doce crocante da fruta seca, chamada karikari ume. Seus pais têm sua própria versão adulta da guloseima, na qual uma ameixa umeboshi é enfiada no fundo de um shochu, que é um coquetel destilado parecido com uma grappa.
Outros usos comuns do umeboshi incluem ser adicionado a pratos como intensificador de sabor ou servido antes da refeição como intensificador de apetite em um copo de água quente, chamado umeshu. Algumas pessoas gostam de umeboshi em combinação com chá verde. Umezuke, ou ume que foi em conserva e em frasco em vez de seco, é servido como acompanhamento ou condimento.
Muitos pais japoneses tentam convencer crianças doentes a tomar okayu, uma sopa de arroz e umeboshi, quando um resfriado acaba com suas energias. Isso é mais fácil de fazer do que se poderia pensar, uma vez que, historicamente, os famosos guerreiros Samurais se voltaram para umeboshi quando estavam cansados da batalha. Se foi bom o suficiente para o Samurai, a maioria das crianças pode decidir que deve ser muito bom.