Amígdalas são agregados de tecidos linfóides localizados na faringe. A faringe, mais comumente chamada de garganta, é a parte superior do sistema aerodigestivo que permite a passagem do alimento para o esôfago e do ar para a laringe. Ele está conectado ao nariz pela nasofaringe, uma extensão das cavidades nasais. A tonsila faríngea é um tipo de tonsila localizada no teto e nas paredes posteriores da nasofaringe. Uma tonsila faríngea inflamada é mais popularmente conhecida como adenóide, que pode causar sintomas de obstrução.
Em humanos, as amígdalas atuam como parte do sistema linfático. Os quatro tipos de tonsilas humanas são tonsilas tubárias localizadas no teto da faringe, tonsilas palatinas localizadas entre os arcos palatofaríngeo e palatoglosso, tonsilas linguais localizadas atrás da língua e tonsilas faríngeas localizadas no teto da faringe. Todas essas amígdalas atingem seu maior tamanho antes da puberdade e sofrem atrofia mais tarde.
Como os outros tipos de amígdalas, a finalidade das tonsilas faríngeas é aumentar a capacidade do sistema linfático contra agentes estranhos que entram pela boca e nariz e passam pela garganta. Em bebês, o aumento dos tecidos linfoides ocorre como mecanismo de defesa contra infecções. Esse aumento pode causar obstrução significativa das vias aéreas, levando a problemas de tonsila faríngea, como respiração bucal e ronco.
Uma criança com aumento ou hipertrofia da adenóide pode ter uma aparência atípica chamada fácies adenóide. Exemplos de fácies adenóide incluem respiração pela boca, boca aberta, narinas elevadas, incisivos proeminentes, face alongada, lábio superior curto, maxila hipoplásica e palato alto arqueado. Estas são medidas adaptativas à obstrução.
As adenóides aumentadas também aumentam a pressão ou obstruem as trompas de Eustáquio, que conectam a nasofaringe aos ouvidos. Quando ocorre um aumento na pressão ou obstrução, a membrana timpânica do ouvido pode ficar inflamada, causando uma condição auditiva dolorosa chamada otite média. A otite média não tratada pode resultar em perda de audição. Outras consequências de uma tonsila faríngea aumentada incluem resfriados crônicos, sinusite e bronquite. Essas são as razões pelas quais a operação da tonsila faríngea é recomendada.
O tratamento das tonsilas faríngeas é feito por meio de adenoidectomia, após a administração de um anestésico geral ou tópico. Os procedimentos cirúrgicos incluem curetagem, cauterização, terapia a laser e ablação. Apesar das diferenças nos mecanismos, o objetivo desses procedimentos cirúrgicos é remover as adenóides aumentadas, embora até 20% das pessoas que se submetem à remoção das adenóides apresentem recorrência.