Uma análise de custo-benefício na área da saúde é uma avaliação dos custos associados a um determinado tratamento médico, contrastando com os benefícios para o paciente ou a sociedade em geral. Este é um componente da economia da saúde, o estudo de fatores econômicos que podem desempenhar um papel nas decisões sobre tratamento médico de pacientes, médicos, companhias de seguros e agências de saúde pública. Submeter decisões médicas a esse tipo de análise deixa alguns pacientes desconfortáveis, e pode ser equilibrado com medicamentos baseados em evidências e outras medidas para determinar se um tratamento deve prosseguir.
Um uso para uma análise de custo-benefício na área da saúde é quando recursos limitados estão disponíveis e os prestadores de cuidados desejam usá-los com eficiência para fornecer o bem maior ao maior número. Isso ocorre particularmente na triagem, onde os profissionais de saúde precisam tomar decisões rápidas sobre quem recebe e quando. Após um grande acidente de trem, os paramédicos e outros funcionários podem decidir não exercer energia e esforço substanciais para salvar uma pessoa com energia séria e provavelmente fatal, se isso significar privar várias pessoas de cuidados que possam ajudá-las a sobreviver, por exemplo. Nesse caso, o custo poderia ser contado em recursos e vidas humanas, versus o benefício marginal de talvez salvar uma vida.
As companhias de seguros rotineiramente usam a análise de custo-benefício na área da saúde para definir políticas e decidir se aprovam reivindicações. Muitas empresas têm políticas gerais sobre tratamentos gerais, para aprová-los ou negá-los. Se o custo for inaceitavelmente alto e o benefício for marginal ou baixo, a empresa poderá negar tratamento. No caso de um recurso, ele pode executar uma análise mais rigorosa da situação. Por exemplo, um paciente com câncer que morrerá pode não receber a aprovação de um medicamento que acrescenta duas semanas de vida, alegando que o medicamento é caro e o benefício é mínimo.
Hospitais e clínicas podem usar a análise de custo-benefício na área da saúde para tomar decisões políticas também. A obrigação de tratar pacientes com risco grave de morte está presente em muitas regiões, mas os hospitais podem ser seletivos quanto ao tipo de tratamento que oferecem e quanto apoio oferecer aos pacientes que não podem pagar pelo tratamento. Enquanto hospitais e clínicas desejam promover a saúde, eles também não querem ir à falência gastando recursos, privando assim toda a comunidade de seus serviços.
Pacientes individuais também podem usar uma análise de custo-benefício na área da saúde, e alguns podem achar útil para tomar decisões de tratamento. Um médico pode definir uma série de opções de tratamento e seus custos, não apenas em termos monetários, mas também em termos de efeitos colaterais, possíveis complicações e riscos. O paciente pode considerar os benefícios, como se os tratamentos serão curativos, podem prolongar a vida ou oferecer uma chance de sobrevivência enquanto aguarda a disponibilidade de um tratamento melhor. Os pacientes podem optar por tratamentos de baixo custo e baixo benefício se sentirem que os custos simplesmente não lhes valem a pena.
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