O termo “Annonaceae” refere-se a plantas da família Annonaceae, membro da ordem Magnoliales. É a maior das famílias nessa ordem, com mais de 120 gêneros e mais de 2.200 espécies. O nome comum da família é família de creme de maçã.
A maioria das plantas desta família são arbustos e árvores pequenas, e algumas espécies são trepadeiras lenhosas do tipo lianas. A família tem membros decíduos e sempre-verdes. As características comuns dos membros da família incluem casca aromática e duas fileiras de folhas de bordas lisas dispostas alternadamente em seus galhos.
As flores dessas espécies são geralmente tons de amarelo ou branco e têm seis pétalas e pistilos múltiplos. A maioria das plantas desta família também tem as sépalas na base de suas flores divididas em três seções. Os frutos, que se desenvolvem a partir dos pistilos, podem ser gerados isoladamente ou em cachos. Em algumas espécies, os ovários em desenvolvimento se fundem em frutos de várias partes.
A família Annonaceae é encontrada em todo o mundo. A maioria dos membros da família é tropical ou subtropical, e uma grande variedade é encontrada nas selvas da Amazônia. As espécies frutíferas se originaram principalmente nas Américas, mas a atividade humana as espalhou por todas as regiões tropicais do mundo.
As espécies de Annonaceae já foram difundidas fora dos trópicos, mas a maioria dos gêneros e espécies não tropicais desapareceu. Algumas espécies, como a própria pinha, podem ser cultivadas no norte da Flórida. A papaia do sudeste americano, Asimina triloba, é um representante da família da zona temperada sobrevivente.
As espécies da família Annonaceae são cultivadas principalmente por seus frutos. As Annonaceae frutíferas em amplo uso econômico incluem a pinha, ou Annona reticulata; cherimólia ou Annona cherimola; graviola, ou Annona muricata; e sweetsop, ou Annona squamosa, também conhecida como maçã de açúcar. Pawpaw árvores não são cultivadas comercialmente, mas seus frutos são altamente valorizados. A maçã da lagoa, também chamada de jacaré ou Annona glabra, não produz bons frutos, mas produz excelentes porta-enxertos para as espécies de pomares.
Nas regiões amazônicas, os indígenas usavam casca de Annonaceae triturada como barbante e a madeira como lenha. Os usos da madeira incluem construção ao ar livre, como pontes e postes. Algumas espécies, como o mastro ou Polyalthia longifolia pendula, são cultivadas como árvores ornamentais em regiões tropicais e subtropicais. A árvore ylang-ylang, Cananga odorata, possui flores muito perfumadas usadas comercialmente em cosméticos. No final do século 20, os cientistas começaram a estudar muitas espécies de Annonaceae para possíveis usos farmacêuticos.