O nome comum de árvore de coral se refere a cerca de 100 espécies diferentes de árvores que pertencem ao gênero Erythrina. Alguns outros apelidos são árvore da chama e garra de tigre. São árvores altas, largas e frondosas que florescem com flores de cores brilhantes. Eles crescem em climas tropicais em todo o mundo. Eles são cultivados para uma variedade de fins, como sombra, cercas naturais e barreiras contra o vento. Partes da árvore de coral também são usadas medicinalmente em certas culturas.
O habitat nativo da árvore de coral inclui o leste da África, Índia, ilhas nos oceanos Índico e Pacífico, sudeste da Ásia e sul da China em áreas mais quentes. Pode ser encontrada crescendo em cultivo em todas as partes do mundo com climas tropicais. Normalmente não sobrevive em áreas onde há geadas. Prefere um clima com inverno seco e verão chuvoso, mas pode tolerar uma variedade de climas tropicais úmidos. Ele prefere solo arenoso e elevações mais baixas com muito sol, mas pode crescer em uma variedade de condições.
Algumas espécies de árvore de coral podem crescer até 80 pés (24 m), mas uma altura variando entre 33 a 66 pés (10 a 20 m) é mais comum, e eles tendem a se espalhar perto do topo. A casca é geralmente acinzentada e em muitas espécies os ramos têm espinhos pretos que lembram garras de tigre. As folhas são geralmente grandes, verdes e apresentam uma variedade de formas diferentes. As árvores são caducas e as folhas caem durante o inverno seco. A floração geralmente ocorre no final do inverno ou início da primavera antes do retorno das folhas e as flores geralmente crescem em cachos grandes e vistosos com cores brilhantes, o mais comum sendo vermelho brilhante ou laranja avermelhado. As sementes costumam crescer em vagens longas e coloridas localizadas logo abaixo das flores e costumam ser venenosas.
A árvore de coral é freqüentemente plantada tanto para utilidade quanto para beleza. Eles são freqüentemente usados para construir cercas vivas ou sebes e barreiras contra o vento em áreas povoadas. Eles também são usados para uma prática chamada consórcio, onde são cultivados em plantações para fornecer sombra para culturas como cacau e café, ou para fornecer suporte de treliça para culturas como baunilha e nozes de bétele. As folhas podem ser utilizadas na alimentação animal, pois contêm grandes quantidades de proteínas.
Existem várias culturas que usam partes da árvore de coral para fins medicinais. A casca é usada como ingrediente em remédios para o estômago em Tonga, e em Samoa, a casca é usada para tratar o inchaço, enquanto as folhas são usadas para problemas oculares. Na China, sudeste da Ásia e Índia, a casca e as folhas são usadas em uma variedade de medicamentos, como cataplasma das folhas para aliviar dores nas articulações e um suco para destruir parasitas como a tênia. A casca também é usada como expectorante e em medicamentos para problemas digestivos.