Uma barraca leve é mais comumente usada para viagens de mochila. Os campistas nessas situações precisam de barracas que possam ser carregadas sem muito esforço e que possam ser montadas rapidamente. A maioria das tendas leves pode caber em uma mochila ou ser convertida em sua própria mochila quando dobrada.
A barraca leve média é feita para apenas uma ou duas pessoas dormirem. Geralmente são pouco mais do que um abrigo colocado perto do chão, sem muito espaço para se mover. A maioria não se destina a ficar em pé e muitos também não têm espaço para se sentar. Existem versões menos comuns que podem acomodar até oito pessoas em pé, mas tendem a ser mais pesadas do que as versões menores e, portanto, mais adequadas para acampamentos estáticos do que para longas caminhadas.
A barraca leve mais leve pesa pouco menos de 3 libras (1.36 kg), enquanto a média, que acomoda de um a quatro, é de cerca de 5 a 10 libras (2.27 a 4.54 kg). As tendas maiores para várias pessoas podem pesar até 30 libras (13.6 kg). Se você estiver viajando em grupos grandes, é preferível comprar várias barracas pequenas, em vez de uma grande. Isso permite que aqueles que viajam em grupo distribuam a carga de peso entre todos os campistas, além de proporcionar um maior grau de privacidade.
Há uma série de materiais com os quais uma barraca leve pode ser feita. A lona tem sido o padrão de materiais para barracas por muito tempo. Novas tecnologias têm permitido aos fabricantes manipular o peso significativamente mais baixo, sem comprometer a integridade do material. A principal vantagem da lona é sua capacidade de absorver a umidade dentro da barraca. Misturas de náilon e poliéster também entraram em cena e fornecem uma sensação leve e arejada a uma barraca, ao mesmo tempo em que oferecem um abrigo eficaz da chuva.
Os materiais da barraca são medidos de duas maneiras. Denier (di) mede o peso em gramas por 1000 metros. Uma medida de 50 di é considerada muito leve e significa que existem 50 gramas de peso por 1000 metros de tecido. a segunda medição é em libras por polegada quadrada (psi). Isso informa quanta força o material pode suportar antes de ceder à pressão e vazar, uma medida importante ao caminhar em áreas com chuvas fortes. As tendas militares são avaliadas para 25 psi, mas algumas tendas vão muito além, com classificações de até 165 psi.
Os postes da barraca também podem ser feitos de diversos materiais. O alumínio foi o mais comum durante anos, até o surgimento da fibra de carbono. A fibra de carbono é bem conhecida por seu uso em varas de pesca. É um material forte, leve e flexível que permite que a estrutura da tenda dobre temporariamente com os elementos e volte ao seu estado normal. Outro material usado na construção de barracas leves é a liga de alumínio. Ele tem um pouco mais de peso do que a fibra de carbono, mas nunca se rompe e tem uma resistência maior ao esmagamento e à ferrugem do que o alumínio comum.