Uma bola de pêlo de gato é um bolo de pelos emaranhados e alimentos que se formam no trato intestinal de um gato. As bolas de pêlo podem ser um problema sério para os gatos, e as pessoas devem estar atentas aos sinais a serem procurados para que possam identificar um problema de bola de pêlo de gato mais cedo. Enquanto muitas bolas de pelo são passadas inofensivamente por uma extremidade ou outra do gato, algumas podem causar obstruções intestinais, o que pode levar a complicações médicas muito graves, incluindo a morte, se não forem tratadas.
Muitas pessoas que vivem com gatos estão familiarizadas com o som seco de um gato tentando criar uma bola de pêlo, e com o tempo espantoso que os gatos têm para tossir bolas de pêlo no meio da noite, durante jantares críticos e outros inconvenientes momentos. As bolas de pêlo são uma parte tão notória da posse de gatos que foram objeto de inúmeras histórias em quadrinhos e piadas sobre gatos.
As bolas de pelos se formam porque os gatos ingerem cabelos regularmente. O sistema digestivo do gato está realmente equipado para lidar com o cabelo, tanto da aparência quanto da presa, mas se a dieta de um gato não for bem equilibrada, ele pode começar a acumular-se no estômago ou no intestino, entrelaçando-se para criar uma bola de pêlo de gato. Em alguns casos, a bola de pelo pode irritar o estômago, fazendo com que o gato vomite e, em outros casos, pode ser transmitida durante a defecação. No entanto, bolas de pêlo também podem bloquear o intestino, causando extremo desconforto.
Passar de uma a duas bolas de pelo por mês é normal e não é um dos principais motivos de preocupação. Se um gato começa a vomitar com mais frequência ou desenvolve um abdômen inchado, falta de interesse em comida, incapacidade de defecar ou irritabilidade, pode ser um sinal de um bloqueio causado por uma bola de pêlo de gato. Nestes casos, o gato precisa ir ao veterinário. Pode ser necessária cirurgia para remover a bola de pelos dos intestinos com segurança.
A prevenção de bolas de pêlo de gato pode ser realizada de várias maneiras. Alimentar uma dieta rica em fibras tende a ajudar, assim como a preparação regular para reduzir a quantidade de cabelos soltos. Algumas pessoas também têm sucesso com laxantes para gatos, e a grama para gatos também pode ajudar a aliviar os pêlos do corpo. Alimento especialmente formulado para gatos propensos a bolas de pêlo também está disponível. Se um gato tiver repetidas bolas de pelo, o veterinário poderá fornecer idéias adicionais para ajudar a gerenciar o problema.