Uma bolsa Gladstone é uma pequena mala construída em torno de uma estrutura de metal rígida e pode ser aberta em duas peças do mesmo tamanho. Couro é comumente usado para o corpo da caixa, e cordões de couro e um fecho são usados para amarrar as peças. A bolsa foi criada em meados do século 19 na região de Westminster, em Londres, Reino Unido. As bolsas Gladstone também são conhecidas como bolsas de médico devido ao uso popular desse item por médicos.
JG Beard é creditado por inventar a bolsa Gladstone e batizá-la em homenagem ao quatro vezes primeiro-ministro britânico do século 19, William Ewart Gladstone. Beard, um comerciante de couro, era um admirador de Gladstone e sabia de seu amor por viagens, então Beard deu à bolsa o nome de Gladstone. Este tipo de bolsa se tornou um acessório da moda para transportar ao longo da segunda metade do século XIX e no século XX.
Os médicos muitas vezes carregam as malas, e alguns ainda o fazem devido ao grande espaço para equipamentos médicos. As dobradiças permitem que as duas peças da mala sejam totalmente abertas, o que permite ao usuário acessar toda a área da mala. Bolsos externos fornecem espaço de armazenamento extra. O couro de alta qualidade permite que as laterais da bolsa se dobrem e se dobrem em torno dos itens internos.
Originalmente feitas de couro, as bolsas Gladstone podem ser feitas de outros materiais. Alguns fabricantes criam seus projetos usando materiais de algodão à prova d’água para uso durante atividades ao ar livre. Outros materiais que podem ser usados incluem lã tricotada na forma de uma bolsa Gladstone e presa à estrutura rígida. Muitas vezes, a moldura é construída por um artesão especializado neste comércio.
O assassinato é frequentemente associado ao saco de Gladstone por causa de suas ligações com muitos crimes fatais cometidos na Londres da era vitoriana. Por exemplo, Patrick Mahon cometeu um assassinato em 1924 no Reino Unido que ficou conhecido como o assassinato do saco de Gladstone. A polícia descobriu as roupas manchadas de sangue da amante de Mahon, Emily Kaye, em uma bolsa Gladstone. Essa descoberta levou os detetives à casa e ao corpo de Kaye.
Literatura e cinema foram responsáveis por aumentar e prolongar a popularidade da bolsa após sua criação inicial. Obras de autores como JD Salinger e Oscar Wilde fazem referência às bolsas Gladstone. Os filmes popularizaram a visão da mala como um acessório usado por assassinos, especialmente Jack, o Estripador.