Cada estado americano está associado a uma ampla variedade de símbolos. Eles variam de bandeiras estaduais, lemas e hinos a flores, animais e pedras preciosas. As legislaturas estaduais ou governadores geralmente designam esses símbolos, mas em alguns casos eles representam imagens tradicionalmente associadas ao estado. Dezoito estados têm uma borboleta oficial do estado, enquanto outros 11 têm uma borboleta como seu inseto estadual.
A prática de designar uma borboleta estadual é relativamente recente. A Califórnia foi o primeiro estado a fazê-lo quando adotou a borboleta com cara de cachorro da Califórnia como sua borboleta estadual em 1972. Illinois e Maryland seguiram o exemplo rapidamente, mas a maioria das borboletas estaduais data dos anos 1990 ou 2000. Treze estados designaram borboletas estaduais ou denominaram borboletas como insetos estaduais entre 1990 e 1999, com outros sete entre 2000 e 2009. O mesmo período viu um boom no reconhecimento oficial de outros símbolos estaduais, como animais, flores ou canções do estado.
Alguns estados compartilham suas borboletas de estado. As espécies mais comuns são a borboleta monarca e o rabo de andorinha do tigre oriental. Oito estados têm o monarca como sua borboleta ou inseto estadual, enquanto quatro têm o rabo de andorinha do tigre oriental. Essas espécies coloridas e distintas são encontradas em uma ampla gama de habitats na América do Norte, tornando-as comuns em muitos estados.
Além dessas duas espécies comuns, os outros 17 estados com borboletas estaduais ou borboletas como insetos estaduais têm espécies únicas. Geralmente são espécies nativas ou fortemente associadas ao estado. Por exemplo, a borboleta do estado do Havaí é a borboleta Kamehameha, uma espécie nativa do Havaí. A borboleta hairstreak do Colorado, a borboleta do estado do Colorado, não é nativa apenas do estado – sendo encontrada em todo o sudoeste dos Estados Unidos e norte do México – mas está fortemente associada às áreas de matagal do estado. Algumas espécies estaduais, como a borboleta com cara de cachorro da Califórnia, o rabo de andorinha do Oregon ou a borboleta checkerspot de Baltimore, têm o nome do estado ou região, tornando-os símbolos facilmente identificáveis.
Em alguns estados, a borboleta é oficialmente o inseto do estado; este é o caso no Alabama, Califórnia e 11 outros estados. Alguns outros estados têm um inseto estatal e uma borboleta estatal, enquanto outros têm um inseto estatal, mas nenhuma borboleta estatal. Como as borboletas do estado, os insetos do estado são freqüentemente compartilhados. As espécies mais comuns são a abelha europeia e a joaninha de sete pintas. Ironicamente, nenhuma dessas espécies é nativa da América do Norte.