Uma calha é um dispositivo projetado para rotear, proteger e organizar cabos ou fios em ambientes domésticos, de escritório ou industriais. Calhas de arame podem ser tiras de plástico moldado em seção de caixa de uma polegada ou mais (cerca de 5 cm) quadradas a grandes trincheiras de concreto com vários pés (aproximadamente 6 m) de largura e profundidade. Também conhecidos como racks de cabos, bandejas de cabos ou troncos, esses sistemas estão disponíveis em uma ampla variedade de designs e materiais. As calhas de arame podem seguir padrões de design abertos ou ter tampas integradas que se prendem à calha para manter os cabos ou fios fora da vista e protegidos. A maioria dos projetos de calhas de arame estão disponíveis em vários comprimentos como sistemas modulares que podem ser cortados no local e incluem uma ampla gama de acessórios.
Uma rápida olhada atrás de uma mesa de computador doméstico comum ou centro de entretenimento geralmente revela um emaranhado bastante assustador de cabos de impressora, fios de alto-falantes e cabos de alimentação. Essa massa semelhante a um espaguete não apenas é uma monstruosidade, mas também representa vários riscos à segurança e pode afetar negativamente o desempenho do sistema. Além da queda óbvia de monitores, teclados e impressoras se alguém tropeçar de cabeça na fiação, há também o risco potencial de choque elétrico e incêndio associado ao cabeamento aberto. As muitas vezes chocantes delícias gastronômicas que a fiação aberta representa para os roedores é outro problema. Os cabos de dados e de alimentação agrupados também podem ter um efeito negativo sério no desempenho de alguns equipamentos.
Uma calha de arame pode resolver todos esses problemas, oferecendo um caminho limpo e geralmente fechado para os cabos. Esses sistemas de calha geralmente consistem em pedaços de plástico, aço ou alumínio em forma de caixa ou bandeja, projetados para manter a fiação e os cabos fora da vista de maneira ordenada e segura. As calhas para uso comercial ou doméstico são geralmente equipadas com tampas de encaixe que mantêm a fiação fechada e excluem a poeira e a atenção de quaisquer ratos saqueadores. Esses sistemas estão geralmente disponíveis em comprimentos padrão que podem ser cortados no tamanho certo durante a instalação e frequentemente incluem acessórios como encaixes de tomada, curvas e tampas decorativas. As calhas também estão disponíveis como sistemas de compartimentos múltiplos para separar cabos de dados sensíveis de cabos de alimentação que causam interferência.
Se a junção espaguete da estação de PC é uma má notícia, a planta de produção média é um pesadelo absoluto de fiação. As instalações industriais geralmente incluem milhares de pontos elétricos e sua fiação associada, e é essencial gerenciar com eficiência essas massas de cabos. Tipos de calha de arame industrial são mais funcionais do que decorativos e geralmente consistem em metal expandido, tela de arame ou seções de tiras de aço inoxidável. Essas calhas geralmente ficam abertas, a menos que sejam expostas a uma atmosfera perigosa ou corrosiva. Normalmente muito maior do que uma calha doméstica, uma calha de fio comercial pode acomodar várias centenas de cabos grandes de alta tensão de uma maneira organizada e lógica.
Isso serve ao propósito adicional de tornar mais fácil para os eletricistas rastrear os cabos durante a instalação, uma parte essencial da detecção de falhas nesses ambientes. As subestações costumam ter valas de concreto sob o mecanismo de distribuição para acomodar o cabeamento. Essas variantes de calhas megawire são geralmente grandes o suficiente para se andar por aí, embora tenham o mesmo propósito básico que a variedade caseira destruidora de espaguete.