Em termos gerais, uma casa na árvore é uma estrutura construída usando uma árvore viva de alguma forma. Em muitos casos, as casas na árvore são construídas dentro de uma árvore, mas às vezes elas estão apenas encostadas em uma árvore ou podem ser construídas ao redor de árvores. Normalmente, eles são elevados do solo para dar a impressão de fazer parte da árvore. Os projetos para casas na árvore podem ser muito simples ou muito elaborados e, às vezes, são construídos principalmente para a diversão das crianças, mas também podem ser estruturas permanentes para as pessoas viverem.
Normalmente, as casas na árvore para as crianças são construídas de modo que elas usem os galhos da árvore como suporte, embora também haja casos em que parte do suporte venha de vigas. Ao construir casas na árvore para crianças, a segurança pode ser uma questão importante a se considerar. Por exemplo, sempre há o perigo de crianças caírem de uma casa na árvore, então grades geralmente são uma boa ideia e é importante garantir que as casas sejam estruturalmente sólidas.
As pessoas gostam de construir casas na árvore por diversos motivos, mas muitos citam o desejo de se aproximar do mundo natural. Uma casa na árvore é freqüentemente projetada de forma que pareça ser uma parte natural do ambiente onde é encontrada. Isso pode ser feito usando designs orgânicos e evitando formas angulares. A maioria das casas na árvore também é feita de madeira sem pintura de aparência rústica, em parte pelo mesmo motivo.
Alguns designers tentaram redefinir o que uma casa na árvore deveria ser. Existem casas na árvore feitas de metal ou projetadas de forma futurística. Nestes casos, os designers procuram enfatizar o contraste entre a natureza industrial moderna da casa da árvore e o ambiente natural, muitas vezes como uma afirmação artística.
Algumas casas na árvore foram projetadas de maneiras muito elaboradas para uso comercial. Existem casas na árvore que funcionam como restaurantes e hotéis. Eles são geralmente muito maiores e mais propensos a serem construídos nas árvores, em vez de realmente usar as árvores para suporte estrutural. Casas na árvore como esta têm eletricidade e água encanada.
Existem empresas que se especializam em projetar e construir elaboradas casas na árvore. Também é possível comprar plantas e kits de casas na árvore de muitas empresas ao redor do mundo. Alguns dos kits são feitos de forma que uma pessoa comum possa construir facilmente uma casa na árvore com muito pouca ajuda e custo mínimo.