Cercas cruzadas são cercas instaladas dentro de uma cerca de perímetro para dividir uma área de pastagem em dois ou mais piquetes separados. A cerca transversal é fundamental para o pastoreio intensivo de manejo (MiG), um método de criação de gado caracterizado pela rotação do estoque entre vários piquetes para permitir que a cultura da forragem e o solo descansem. A cerca cruzada também permite ao fazendeiro segregar o gado por idade, sexo, condição reprodutiva ou outros fatores.
A rotação do rebanho entre vários piquetes evita o sobrepastoreio e o pastejo irregular. Os cavalos, em particular, tendem a pastar seletivamente – concentrando-se em certos locais favorecidos e excluindo outros. As manchas calvas resultantes reduzem a forragem disponível e convidam à intrusão de ervas daninhas e outras plantas nocivas. Enquanto isso, a forragem em áreas negligenciadas envelhece excessivamente, tornando-se menos palatável e perdendo valor nutricional.
A instalação de cercas cruzadas permite que o agricultor trabalhe em diferentes áreas individualmente. O agricultor pode cortar ou aplicar fertilizantes ou herbicidas apenas em certas áreas. Uma cerca cruzada também é útil para evitar o acesso a áreas não adequadas para pastagem, como lagos, pomares ou plantações de plantas indesejáveis.
A agricultura MiG se esforça para maximizar o uso da terra disponível. Uma cerca transversal pode permitir reservar uma área para a produção de feno. Essa prática reduz o custo de alimentação do rebanho no inverno, quando a forragem está dormente. A criação de piquetes separados torna isso possível. Da mesma forma, um agricultor pode semear áreas selecionadas com culturas forrageiras premium, restringindo o pastoreio nessas áreas a algumas horas por dia ou em dias alternados.
Também pode ser útil alocar o acesso à forragem de acordo com o estado nutricional de vários membros do rebanho. Por exemplo, o estabelecimento de uma cerca transversal pode possibilitar a introdução de indivíduos com maiores necessidades nutricionais em uma área de pastagem fresca antes de todo o rebanho. Isso permite que esses animais pastem sem competição de outros no rebanho.
Na idade de três ou quatro meses, a amamentação fornece apenas cerca de metade das necessidades nutricionais dos bezerros em crescimento. Para que os bezerros alcancem seu potencial máximo, o criador fornece ração e outros suplementos em comedouros especiais que permitem que os bezerros – mas não as vacas – tenham acesso ao alimento adicional. Uma cerca cruzada pode permitir que os bezerros pastem. Uma cerca alta o suficiente para permitir a passagem dos bezerros, mas baixa o suficiente para impedir a entrada de animais adultos, possibilita que os bezerros tenham acesso a forragem adicional, protegendo o piquete do sobrepastoreio de todo o rebanho. Estudos têm mostrado aumentos notáveis no ganho de peso de bezerros que podem rastejar para pastar em uma cultura alternativa de forragem, como o milheto.
O MiG às vezes determina a remoção total dos animais das áreas de pastagem. Por exemplo, permitir que gado ou cavalos entrem em pastagens lamacentas comprime o solo. Isso danifica o sistema radicular das plantas e faz com que a chuva escorra em vez de atingir o solo. Da mesma forma, permitir o acesso do gado aos piquetes quando a forragem está dormente resulta no pisoteio do solo e danos às estruturas das raízes.
Uma cerca cruzada permite que o fazendeiro estabeleça uma área de sacrifício na qual os animais podem ser confinados quando a plantação de forragem está dormente ou o solo está lamacento. O MiG garante o melhor uso da área disponível, aumentando a saúde do gado e as taxas de crescimento, minimizando os custos com alimentação. A cerca cruzada é uma ferramenta valiosa para os criadores que buscam esse método de cultivo.