As cerejeiras pertencem ao gênero Prunus da família Rosaceae, ou rosa; a cereja Higan é a espécie Prunus x subhirtella. O “x” em seu nome significa que é um cruzamento entre duas espécies: a P. incisa e a P. pendula. É uma cerejeira ornamental muito popular e existem muitas cultivares dela. Este grande nativo japonês é especialmente bonito quando plantado sozinho como uma espécie de árvore.
Normalmente, a cereja Higan atinge alturas de 15 pés (cerca de 5 m) quando chega aos 20 anos. Pode amadurecer em alturas de aproximadamente 20 a 40 pés (6 a 12 m), e não é incomum que a árvore fique mais larga na copa do que alta. Os jardineiros podem deixar a planta crescer naturalmente, permitindo que os ramos pendentes caiam, ou podem podá-la para uma aparência mais formal. Algumas cultivares possuem ramos pendentes que tocam o solo.
Os jardineiros costumam escolher a cereja Higan por suas lindas flores da primavera. As flores rosas ou brancas são tipicamente em forma de tigela, até 0.75 polegadas (cerca de 1.9 cm) de diâmetro e crescem em grupos de duas a cinco flores. Eles geralmente aparecem antes de as folhas se desenvolverem, dando à árvore a aparência de uma delicada nuvem colorida. Geralmente, cada flor tem cinco pétalas, mas alguns cultivares têm flores duplas ou semi-duplas.
As flores amadurecem em cerejas e, embora o fruto seja comestível, os produtores geralmente não consideram a cereja Higan como uma árvore frutífera. A fruta é vermelha e fica marrom ou quase preta com o passar do tempo. Normalmente, a fruta ovóide, ou em forma de ovo, tem menos de 0.5 polegada (cerca de 1.3 cm) de comprimento.
As folhas são geralmente elípticas ou ovais, com pontas finamente serrilhadas em cada extremidade e profundamente vincadas nas nervuras. Na primavera, eles podem ser verdes claros, mas amadurecem para um verde profundo. Como muitas árvores, no outono elas ficam amarelas. São árvores decíduas, o que significa que perdem as folhas antes de adormecerem durante os meses de inverno.
Uma das cultivares mais populares é a ‘Autumnalis’, que tem flores brancas semi-duplas tingidas de rosa. ‘Autumnalis Rosea’ é semelhante a ‘Autumnalis’, mas tem flores rosas. Ambas as plantas podem florescer no outono se as condições forem favoráveis. A variedade ‘Fukubana’ tem flores semi-duplas de um rosa rosado profundo. Algumas cultivares também possuem ramos pendentes, como ‘Pendula Rubra’ e ‘Yae-shidare-higan.’
Quando os jardineiros escolhem a cereja Higan como planta de jardim, eles devem considerar várias coisas. A planta é muito grande na maturidade, e edifícios e outras plantas podem enchê-la. Também pode ser necessário podar regularmente à medida que cresce, se um jardineiro plantá-lo perto de linhas elétricas. A árvore também cria mais lixo no gramado do que muitas árvores quando deixa cair seus frutos. Se um agricultor decidir podar a árvore, ela pode precisar de uma poda regular para manter sua forma também.