Uma classificação de fogo se refere ao período de tempo que um material pode resistir à combustão completa durante um teste de fogo padrão. O teste de incêndio de materiais de construção e componentes de edifícios – como vigas, vigas e paredes corta-fogo – é exigido na maioria dos lugares pelos códigos de construção. Outros testes de incêndio para coisas como eletrodomésticos e móveis são voluntários, solicitados pelos fabricantes para uso em sua publicidade. Os cofres de parede e de piso são exemplos de produtos para os quais a resistência ao fogo é um ponto-chave de venda.
Com os testes exigidos, os resultados são medidos em qualquer uma das unidades de tempo, porque a ênfase está em manter sob fogo (literalmente) o tempo suficiente para que os ocupantes de uma casa ou edifício escapem, ou por designações de classificação. Isso não significa, necessariamente, que os componentes de cada nova estrutura devam ser testados contra fogo. Na maioria dos casos, a classificação de incêndio já foi estabelecida testando o produto antes mesmo de ser colocado no mercado. Além disso, cabe aos empreiteiros estar cientes da classificação dos materiais que planejam usar em um projeto antes de serem implementados.
Diferentes entidades governamentais em todo o mundo podem manter edifícios com padrões maiores ou menores, embora geralmente haja um consenso sobre os materiais padrão. Às vezes, uma classificação de fogo depende das circunstâncias. A classificação usada para túneis veiculares é excepcionalmente alta, por exemplo, porque as consequências de uma conflagração dentro de tal túnel seriam especialmente desastrosas.
A National Protection Association promove a melhoria da proteção contra incêndio e da segurança por meio de testes, mas os próprios testes são geralmente conduzidos por empresas privadas não ligadas aos fabricantes ou construtores. Se um edifício receber uma classificação insatisfatória, os empreiteiros podem ser solicitados a engrossar um firewall ou talvez instalar um sistema de sprinklers no teto. A maioria dos códigos de construção exige uma classificação de incêndio de uma ou duas horas para paredes em edifícios comerciais.