Existem duas razões diferentes para o uso de prensas de argila. Primeiro, uma prensa de argila pode ser usada para remover o excesso de água da argila, especialmente ao fazer argila usada para modelagem ou cerâmica. A segunda razão para usar uma prensa de argila é moldar a argila em qualquer número de formas, como folhas e formatos diferentes. Esses tipos de prensas de argila também são chamados de moldes de prensagem e muitas vezes também secam a argila ao mesmo tempo em que a moldam.
Existem muitos tipos de argila, tanto de fabricação natural como industrial. A argila é muito versátil e pode ser usada para fazer qualquer quantidade de peças, desde esculturas a pratos, tijolos e joias. Ao longo das margens dos rios e em áreas úmidas, a argila natural é freqüentemente encontrada onde a sujeira e os sedimentos se acumularam ao longo do tempo. A quantidade de água encontrada na argila é importante para determinar a sua utilidade. Muita água e a argila se transformam em lama e não têm uma forma, enquanto pouca água significa que a argila ficará muito seca e se desfará em vez de grudar.
É comum que a argila colhida naturalmente precise que parte da água seja removida, principalmente se tiver sido retirada de um rio ou leito de riacho. Usando uma prensa de argila, a água pode ser espremida da argila para que fique mais sólida e possa ser modelada. Quanto mais água for removida, mais sólida a argila se tornará. Os tijolos podem ser formados usando uma prensa de argila para remover o máximo de água possível, enquanto molda a argila na forma correta. Os tijolos são então queimados para torná-los à prova d’água e manter sua forma.
Os moldes de prensa são usados para criar designs e formas de argila ao fazer cerâmica, joias e outros itens de arte e artesanato. Normalmente, esses tipos de prensas de argila são feitas de um material que vai absorver a água da argila conforme ela toma a forma desejada. O gesso é comumente usado para fazer prensas de argila, pois contém menos água do que argila. Isso significa que quanto mais tempo a argila permanecer na prensa de argila, mais seca ela se tornará. A secagem não só ajuda a argila a manter sua forma, como também facilita a remoção da prensa de argila, pois ela se solta das laterais do molde à medida que seca.