O termo escada se refere a uma escada ou escada que leva de um convés a outro em um barco ou navio. O significado mais estrito do termo refere-se apenas a uma escada íngreme ou escada que desce do convés de um navio para as cabines e corredores abaixo. Um uso mais amplo pode incluir qualquer escada ou escada em um navio que permite o acesso de um convés a outro. As escadas são peças altamente visíveis e frequentemente usadas de navios modernos, e os designs atuais tendem a misturar funcionalidade robusta com recursos ornamentais projetados para aprimorar seu apelo visual.
Não há consenso absoluto sobre a origem etimológica da palavra companionway. Algumas fontes argumentam que ele deriva de um termo francês que descreve tanto a passagem que leva ao porão de um navio quanto o lacre e o mecanismo de trava para proteger essa passagem. Outros sugerem que deriva de um termo holandês para uma passagem pelo convés superior de um navio. Independentemente da origem da palavra, uma escada de mão agora é encontrada em quase todos os barcos ou navios.
Uma preocupação principal no projeto de uma escada é a necessidade de equilibrar a facilidade de acesso com a capacidade de proteger a escada ou escada contra mar agitado ou clima inclemente. As embarcações de trabalho tendem a apresentar escadas que são seladas com escotilhas de metal pesado que são projetadas para serem extremamente duráveis. Embarcações menores, que são principalmente para lazer, podem apresentar portas em vez de escotilhas no topo de suas escadas. Estes ainda são geralmente bastante resistentes, mas são mais fáceis de abrir e fechar e sacrificam alguma medida de durabilidade.
Existe um mercado para escotilhas e acessórios de escada de alta classe. Embarcações de recreio caras podem muito bem apresentar elegantes portas de madeira com janelas de vidro fino como uma forma de fechamento e acesso para a escada. Esse tipo de design mascara a natureza utilitária de uma porta de escada e também permite mais luz natural no convés inferior de uma embarcação de recreio do que a filtrada por uma pequena vigia em uma escotilha de metal utilitária.
Navios de trabalho e navios de recreio tendem a diferir no desenho de suas escadas e escadas também. Escadas de metal práticas e duráveis ou escadas que maximizam a quantidade de espaço disponível na embarcação são favorecidas em navios de trabalho. Em embarcações de recreio, que vão desde pequenos iates pessoais a grandes navios de cruzeiro, o conforto é mais uma prioridade do que o uso ideal do espaço e, nesses barcos, as escadas geralmente apresentam escadas em vez de escadas íngremes, embora algumas pequenas embarcações de recreio simplesmente não tenham espaço incluir qualquer coisa mais do que uma escada robusta e íngreme para um convés inferior.