Quando uma pessoa é considerada culpada de uma contravenção, ela recebe uma condenação por contravenção, bem como as penalidades que a acompanham. As contravenções são crimes considerados menores em uma jurisdição específica. Os crimes são considerados crimes graves ou graves e resultam em condenações por crimes graves. As penalidades para a condenação de uma contravenção são geralmente mais leves do que as aplicadas para atos criminosos.
Embora as contravenções sejam geralmente consideradas crimes menos graves, a diferença entre uma condenação por contravenção e uma condenação por crime muitas vezes concentra-se nas penalidades envolvidas. Por exemplo, uma pessoa pode ser condenada por roubo, o que acarreta certas penalidades, dependendo da jurisdição em que foi condenada. Se ele foi condenado por roubo, geralmente pode esperar que sua pena de prisão seja mais curta do que se tivesse sido condenado por roubo. Algumas jurisdições dão sentenças de prisão de menos de um ano para condenações por contravenção.
Às vezes, os condenados por delitos menores não recebem nenhuma pena de prisão. Em alguns casos, o juiz pode suspender a sentença do culpado, desde que ele não tenha mais problemas com a lei. Em outros casos, um indivíduo pode ser obrigado a prestar serviços comunitários. Algumas condenações por contravenção acarretam até multas monetárias em vez de ou além da pena de prisão.
Para muitos, a ideia de uma condenação por contravenção pode parecer menos assustadora e problemática do que uma condenação por crime, mas as contravenções podem resultar em consequências graves. Além do potencial para pena de prisão, um indivíduo pode receber uma marca negativa permanente em seu registro criminal após uma condenação por contravenção. Isso significa que os possíveis empregadores podem descobrir a condenação durante uma verificação de antecedentes. Os empregadores podem ser mais relutantes em contratar pessoas com condenações por crime, entretanto. Se a condenação por contravenção foi por algo que o empregador considera menor, ele pode estar disposto a ignorar isso.
Existem muitos tipos de atos que podem resultar em uma condenação por contravenção. Entre eles estão furtos em lojas, vandalismo e conduta desordeira. Em alguns lugares, agressão e prostituição também podem ser considerados contravenções. Freqüentemente, certos tipos de atos relacionados ao veículo são considerados contravenções. Por exemplo, dirigir imprudente e dirigir embriagado são considerados contravenções em alguns lugares.
Alguns países não classificam os crimes como contravenções e crimes. Os Estados Unidos e países com sistemas jurídicos semelhantes usam essas categorias. Em outros países, como o Reino Unido, os crimes são separados em crimes sumários e acusáveis. Uma ofensa sumária é um tipo de crime menor, enquanto uma ofensa condenável é mais séria.