As plaquetas são células minúsculas que fazem parte dos produtos sanguíneos e são extremamente úteis para ajudar a coagular o sangue. Suas formas são geralmente descritas como semelhantes a discos, mas cada plaqueta individual pode ter uma forma um tanto diferente e o termo irregular é freqüentemente aplicado para descrever a forma das plaquetas. Quando ocorre uma lesão que causa sangramento, as plaquetas são como técnicos de emergência médica ou socorristas. Eles correm para o sangramento e, junto com certas vitaminas, minerais e proteínas, formam coágulos para que o sangramento pare.
No corpo, as plaquetas duram cerca de uma semana ou um pouco mais, e o corpo saudável geralmente continua a produzi-las em grandes quantidades. Em certas circunstâncias, as pessoas podem ter níveis de plaquetas mais baixos ou mais altos do que o normal. Os médicos podem optar por medir isso com uma contagem de plaquetas no sangue.
A contagem de plaquetas no sangue pode fazer parte de outras contagens de sangue, como um hemograma completo (CBC). Normalmente, o método mais comum para contar as plaquetas é com uma simples extração de sangue ou coleta de sangue. Na maioria das vezes, é retirado das veias do lado oposto do cotovelo. A maioria dos exames de sangue desse tipo não são particularmente dolorosos, embora as pessoas com medo de agulhas ou com baixa tolerância à dor possam sentir um pouco de dor quando eles ocorrem ou ficar ansiosos com esses exames.
É preciso entender que o corpo possui grandes quantidades de plaquetas. Uma contagem normal de plaquetas no sangue seria geralmente algo entre 150,000-400,000 plaquetas por microlitro de sangue. Um microlitro equivale a cerca de um milésimo de mililitro e um único mililitro equivale a aproximadamente um terço de uma onça. Uma única colher de chá contém cerca de 5 onças, por isso é fácil imaginar a enorme quantidade de plaquetas que existiria em uma colher de chá de sangue.
Existem várias maneiras diferentes pelas quais uma medição das plaquetas sanguíneas pode ser obtida uma vez que o sangue é coletado. Dois dos métodos mais comuns contam as plaquetas eletronicamente e são chamados de métodos de pulso de tensão e eletro-ópticos. Um terceiro método chamado contagem de hemacitômetro também pode ser usado, mas geralmente é considerado um pouco menos preciso.
Para a pessoa média, os métodos de contagem são menos importantes do que a contagem real de plaquetas no sangue e o que isso significa. Contagens abaixo do normal podem indicar muitas coisas diferentes, incluindo trombocitopenia ou anemia aplástica. Às vezes, certos medicamentos, como os usados na quimioterapia, reduzem a contagem de plaquetas no sangue. Em outras circunstâncias, o risco de coagulação do sangue em condições em que as veias ou artérias são estreitadas significa que os médicos desejam reduzir a contagem normal e podem usar medicamentos como aspirina para fazer isso, a fim de prevenir a coagulação sanguínea perigosa.
Uma contagem de plaquetas sanguíneas superior ao normal também pode indicar a presença de certas condições médicas. Pode sugerir trombocitose, o que coloca as pessoas em risco aumentado de coagulação anormal. Existem outras condições que causam uma contagem elevada de plaquetas e geralmente precisam ser tratadas com um médico para reduzir o risco de acidentes vasculares cerebrais. Deve-se notar que a maioria das pessoas com boa saúde terá contagens de plaquetas no sangue que se enquadram na faixa normal.