A contração da ferida é o movimento das bordas de uma ferida em direção ao centro para fechá-la. Este processo precede o estágio de maturação da cicatrização e geralmente ocorre entre cinco e 15 dias após a lesão original ter sido sustentada. Não deve ser confundida com contratura, que é a formação de faixas densas de tecido cicatricial que limitam a amplitude de movimento. A pele e os tecidos se contraem em torno de uma contratura e podem congelar um membro em uma posição dolorosa.
A cicatrização segue um conjunto preciso de estágios, começando com uma resposta inflamatória à lesão inicial, seguindo com uma fase proliferativa onde um novo tecido cresce rapidamente para começar a preencher a ferida e terminando com uma fase de maturação. Na contração da ferida, os limites da lesão encurtam e apertam conforme o tecido fibroso começa a se formar dentro e se unir. Isso fecha a lesão, protegendo os tecidos subjacentes e estabelecendo as bases para a maturação. Durante o estágio final, a ferida se preenche e a pele tem a chance de recuperar sua cor e textura normais, dependendo do tamanho e da natureza da lesão.
O encolhimento é uma parte importante do processo de cicatrização. Durante a contração, a ferida pode parecer ligeiramente tensa e pode coçar à medida que os tecidos cicatrizam. Os pacientes podem notar o tamanho da ferida diminuindo à medida que se contrai de ponta a ponta e de lado a lado. Feridas quadradas, em particular, tendem a apertar consideravelmente durante a contração da ferida, enquanto lesões irregulares e redondas podem desenvolver uma forma distorcida conforme as bordas se juntam e começam a preencher.
Uma preocupação com a contração da ferida é o risco de desenvolver uma contratura. A ferida não deve apertar muito, ou pode criar cicatrizes pesadas que limitam a amplitude de movimento. Isso pode ser uma preocupação particular com feridas de queimadura de espessura total em uma grande extensão do corpo. Essas lesões são tão grandes que, à medida que se contraem, podem puxar a pele da região. Os pacientes podem precisar usar fisioterapia durante a cicatrização para manter a flexibilidade e manter a pele macia para que não fique muito rígida.
Durante esta fase de cicatrização, é importante manter a ferida limpa e seca. Lesões graves podem ser tratadas em ambiente hospitalar, onde enfermeiras podem monitorar o local. A contração é considerada um bom sinal, pois indica que a lesão está pronta para começar a amadurecer e o paciente pode voltar para casa em breve. As complicações durante a contração da ferida podem incluir infecção subjacente, contratura e falha no fechamento completo.