A osteoporose é uma doença óssea que afeta mais da metade dos indivíduos com 50 anos ou mais, embora tenha uma tendência a ocorrer com mais frequência em mulheres do que em homens. É caracterizada por uma perda gradual de densidade óssea e erosão do tecido ósseo que eventualmente leva a ossos porosos e extremamente frágeis, altamente suscetíveis a fraturas. A corcunda de uma viúva, também conhecida como cifose, é uma das muitas condições dolorosas que podem ocorrer como resultado da osteoporose. É uma protuberância espinhal severa causada quando uma vértebra espinhal se fratura, o que força a própria coluna a se curvar para frente com o peso da massa corporal que ela deveria suportar.
O termo viúva foi criado para descrever a curvatura frontal da coluna vertebral de uma mulher idosa que se desenvolve com a idade. Essa inclinação costuma ser o resultado direto de uma vértebra na coluna que se quebrou ou foi esmagada, o que faz com que qualquer uma das vértebras acima do ponto de fratura se curve para frente. Esse tipo de fratura também é conhecido como fratura em cunha, principalmente porque a natureza da fratura é, eventualmente, esmagar a parte frontal das vértebras, deixando a parte posterior um tanto intacta. Embora a corcunda da viúva possa parecer uma ocorrência natural que surge com a idade, é, na verdade, uma condição extremamente dolorosa que pode ser evitada.
Estudos mostram que a osteoporose é um risco maior para os indivíduos cuja ingestão de cálcio tem sido inferior ao ideal ao longo dos anos. Quanto mais tempo o corpo fica sem os níveis de cálcio necessários para manter a estrutura óssea, maiores são as chances de desenvolver osteoporose. Uma vez que a doença ocorre gradualmente ao longo do tempo, seu início normalmente não é detectado até os últimos anos de vida, daí sua associação frequente com o envelhecimento ou idosos. A ingestão adequada de cálcio, portanto, é a principal ferramenta de prevenção que pode ser usada para reduzir o risco de desenvolver osteoporose e a corcunda da viúva que pode resultar dela.
Se a corcunda da viúva ainda for de natureza moderada e não tiver progredido a ponto de exigir intervenção médica, há várias maneiras de tratá-la e minimizar os efeitos da condição. A perda óssea leve pode ser revertida com os suplementos de cálcio adequados, permitindo que as vértebras danificadas reconstruam sua estrutura interna e, potencialmente, se auto-regenerem. Há também uma série de exercícios elaborados especificamente para ajudar a fortalecer os músculos que circundam as vértebras fraturadas, reduzindo gradualmente a dor e o desconforto que podem estar presentes e, ao mesmo tempo, aumentando a mobilidade e o equilíbrio, dois fatores-chave que podem se deteriorar muito como resultado da condição .
Se a corcunda de uma viúva já passou do ponto de tratamento com exercícios simples, existem dois procedimentos médicos que envolvem a injeção de um cimento de grau médico na área da fratura. Eles são projetados para ajudar a fortalecer as vértebras danificadas e potencialmente reverter os efeitos da corcunda da viúva. O processo não cirúrgico é conhecido como vertebroplastia e é projetado para a ocorrência moderada da doença. Pode ser realizado em ambulatório, apenas com anestesia local. Para casos mais graves, uma quantidade muito maior de cimento é necessária, e a versão cirúrgica do procedimento, chamada cifoblasta, é o curso de tratamento recomendado.