A cordilheira ? uma cordilheira principal, classicamente a principal cordilheira de um continente. Esse termo ? mais comumente encontrado nas Am?ricas, especialmente na Am?rica do Sul, sendo os Andes a cordilheira mais not?vel da Am?rica do Sul. Al?m de ser uma caracter?stica geogr?fica importante, a cordilheira tamb?m pode ser uma caracter?stica cultural importante e um local popular de f?rias. Muitas na??es promovem ativamente suas regi?es de cordilheira, incentivando os turistas a visitar as montanhas.
Este termo vem da palavra espanhola para “corda”. “Cordilheira” significa “pequena corda”, referindo-se ? maneira como uma cadeia de montanhas se encontra ao longo de um mapa, e para aqueles que n?o est?o familiarizados com o espanhol, o duplo L ? pronunciado como um “Y”, de modo que a palavra ? pronunciada “Cord-y-era”. Essa constru??o distinta de duplo L tamb?m pode ser vista em outras palavras de origem espanhola, como “lhama” e “tortilla”. A palavra tamb?m pode ser usada como um adjetivo “cordilleran”.
Al?m dos Andes da Am?rica do Sul, v?rias outras cadeias de montanhas ao redor do mundo podem ser chamadas de cordilheiras, incluindo a Cordilheira dos Estados Unidos, as Montanhas Rochosas, a Cordilheira do ?rtico e os Alpes. Essas cadeias montanhosas principais geralmente se formam como subproduto da eleva??o, um processo no qual duas placas tect?nicas colidem, fazendo surgir uma cadeia montanhosa quando a terra come?a a se dobrar. Geleiras e os elementos tamb?m podem contribuir para a forma??o e degrada??o gradual de uma cordilheira.
O terreno montanhoso ? um ambiente muito distinto. A cordilheira geralmente ? seca, com plantas esparsas e clima severo. Tamb?m pode ser extremamente frio e os n?veis de oxig?nio podem diminuir em grandes alturas. Os residentes tradicionais da cordilheira se adaptaram ao modo de vida dif?cil de v?rias maneiras criativas, desde a cria??o de animais resistentes que podem sobreviver em grandes altitudes at? um estilo de vida n?made que permite que as pessoas viajem pelas encostas nos duros meses de inverno at? encontre um clima mais favor?vel.
Uma cordilheira pode criar uma barreira geogr?fica substancial. Regi?es cercadas por montanhas podem ficar bastante isoladas como resultado do fato de que as pessoas n?o podem viajar rapidamente sobre a cordilheira e, ?s vezes, cadeias de montanhas podem atuar como um muro natural contra invasores, a propaga??o de doen?as e a dissemina??o de novas tend?ncias culturais. O ambiente seco e frio da cordilheira tamb?m pode atuar como um preservativo not?vel, o que explica por que achados arqueol?gicos impressionantes s?o frequentemente feitos em regi?es montanhosas, como a cordilheira do Peru.