Também conhecida como corrente de roletes, a corrente de roda dentada é um tipo de corrente usada principalmente para a transmissão de força mecânica. Essas correntes podem ser encontradas em muitas máquinas diferentes e são mais comumente encontradas em veículos de duas rodas, como bicicletas e motocicletas. Uma corrente de roda dentada corre ao longo de duas ou mais rodas dentadas, onde a energia mecânica rotacional é transferida. As correntes de roda dentada são conhecidas por serem incrivelmente confiáveis, simples e eficientes na operação. Eles têm sido empregados em muitas aplicações mecânicas diferentes.
A construção de uma corrente de roda dentada é relativamente simples e consiste em conjuntos de placas internas e externas. Essas placas constituem cada elo da corrente. Duas placas externas manterão uma placa interna, resultando em um padrão alternado de placas internas e externas formando os links. Existem dois tipos diferentes de correntes de roda dentada, dependendo de como as placas são mantidas juntas. Alguns possuem buchas, enquanto outros não.
Uma corrente de roda dentada com buchas geralmente oferece o melhor desempenho devido ao menor atrito, mas é mais cara e complicada de fabricar. A ligação consiste em uma bucha entre as duas placas de uma ligação interna. Dentro dessas buchas há um pino que as acopla aos elos externos. Algumas correntes de roda dentada, entretanto, empregam um tipo diferente de sistema de articulação. Em vez de usar bucha e pino, um tubo é estampado nas placas internas junto com orifícios para segurar tudo junto. Embora mais baratos do que uma corrente de roda dentada com buchas, esses tipos geralmente não têm um desempenho tão bom.
A lubrificação é considerada uma parte importante da manutenção da corrente da roda dentada e pode variar dependendo do ambiente em que a corrente está localizada. Idealmente, as correntes de roda dentada operam em um ambiente fechado e controlado, livre de contaminantes que podem aumentar o atrito. Muitas máquinas que empregam uma corrente de roda dentada geralmente as mantêm dentro de uma câmara separada, onde podem ser protegidas e lubrificadas regularmente. Dependendo da máquina, no entanto, uma corrente de roda dentada pode precisar ser exposta a ambientes agressivos. Um ótimo exemplo disso é uma corrente de roda dentada de bicicleta ou motocicleta, onde a corrente é comumente exposta à sujeira e outros contaminantes.
As correntes de roda dentada não são exclusivas de veículos como bicicletas. Outra aplicação comum é uma motosserra, onde a própria corrente constitui as lâminas da serra. As engrenagens em cada extremidade giram em altas velocidades, ajudando a motosserra a cortar muitos materiais diferentes. Uma corrente de roda dentada também pode ser encontrada em motores de combustão interna, servindo como uma alternativa mais confiável para correias dentadas produzidas em massa.