A Twinkie Defense é um argumento legal de que um réu em um processo criminal estava agindo com capacidade diminuída devido a um fator biológico no momento do crime. Certamente é possível que um fator biológico tenha um impacto sobre o comportamento de alguém, mas no caso de uma Defesa Twinkie, o fator geralmente é considerado espúrio. Por exemplo, alguém que afirma ter sido apreendido por um ataque de raiva após beber três xícaras de café pode não ser levado a sério no tribunal, enquanto alguém que sofre de doença mental pode ser considerado para uma capacidade de defesa diminuída.
Essa gíria tem suas origens no julgamento de assassinato de Dan White em 1979, um ex-Supervisor de São Francisco que atirou no Prefeito de São Francisco e outro Supervisor a sangue frio em 1978. Muitas pessoas acreditam erroneamente que os advogados de White alegaram que o lanche popular tinha levou White à loucura, levando-o a atirar em George Moscone e Harvey Milk. Na verdade, Twinkies nunca foram mencionados especificamente, embora outros salgadinhos fossem.
No julgamento de Dan White, lanches não foram usados para explicar seu comportamento, mas sim para ilustrá-lo. A defesa queria mostrar ao júri que White estava afundando em depressão, e eles pensaram que seu aumento no consumo de junk food nos meses que antecederam o assassinato era uma prova sólida de que um ex-maluco por alimentos saudáveis estava passando por algum transtorno mental problemas.
Os jornais de São Francisco foram os primeiros a popularizar a ideia da “Twinkie Defense”, apesar do fato de que o termo realmente não se aplica ao julgamento que o inspirou. Apesar disso, o termo pegou e pode ser visto usado em referência a uma variedade de casos jurídicos quando a defesa tenta argumentar pela diminuição da capacidade. “Twinkie Defense” também é um bom material para as manchetes, o que pode explicar por que essa gíria durou tanto tempo.
Um conceito relacionado, transpânico, faz referência a alegações feitas por réus acusados de assassinar indivíduos transexuais. De acordo com esses réus, o choque ao descobrir a verdadeira identidade da vítima foi tão intenso que eles atacaram instintivamente; “Pânico gay” é uma afirmação semelhante envolvida em assassinatos ou agressões a homossexuais. Muitos ativistas acham que o pânico gay e o transpânico são exemplos de Twinkie Defense, argumentando que as pessoas agem com raiva nesses casos, mas que sua capacidade de julgar o certo e o errado não é diminuída.