Duas membranas chamadas pleuras circundam os pulmões. Uma pleura cobre o próprio pulmão e uma segunda membrana é fixada na parede torácica. A cavidade pleural é o espaço entre as duas membranas. Embora normalmente haja líquido na cavidade pleural, se houver muito líquido, é denominado derrame pleural.
Existem várias causas de derrame pleural. As causas mais comuns são pneumonia e certos tipos de câncer, como câncer de pulmão. Outras causas incluem insuficiência cardíaca e embolia pulmonar, que é um coágulo sanguíneo no pulmão.
Um derrame pleural pode causar uma variedade de sintomas, dependendo da quantidade de líquido em excesso na cavidade pleural. Se o derrame for pequeno, como menos de 300 ml, pode não haver nenhum sintoma. Derrames maiores podem causar sintomas, como falta de ar, tosse seca e dor no peito.
Além dos sintomas, há achados físicos durante o exame físico. O médico ouvirá uma diminuição nos sons pulmonares na área afetada do pulmão. Um atrito pleural também está geralmente presente, que é um som áspero ouvido no peito.
Os exames que confirmam o diagnóstico de derrame pleural incluem uma radiografia de tórax, uma tomografia computadorizada (TC) ou um ultrassom do tórax. Ocasionalmente, um dos testes acima não será capaz de diagnosticar com precisão um derrame pleural e um teste mais invasivo chamado toracoscopia será necessário. Este é um procedimento cirúrgico, onde as pleuras podem ser visualizadas.
O tratamento para derrame pleural pode variar dependendo da quantidade de líquido na cavidade pleural. Um pequeno derrame, que não está causando nenhum sintoma, pode não precisar de tratamento imediato. Se o derrame estiver causando problemas respiratórios, uma toracocentese pode ser realizada. Uma agulha é colocada na cavidade pleural e o fluido é drenado. Uma toracocentese também pode ser feita em pequenas efusões para analisar o líquido pleural e ajudar no diagnóstico de uma doença.
Em derrames pleurais muito grandes, especialmente quando há suspeita de infecção, uma toracotomia pode ser realizada. Este procedimento cirúrgico remove o líquido da cavidade pleural e também remove qualquer tecido infectado. Normalmente, os drenos torácicos são colocados na cavidade pleural por alguns dias para permitir a drenagem de qualquer fluido remanescente.
A maioria dos derrames pleurais pode ser tratada e os sintomas melhoram. Embora a efusão precise ser tratada, a condição médica subjacente que causou a efusão também precisa ser tratada. Sem tratamento para a condição subjacente, é possível que o derrame retorne.