Uma eletrolaringe é um dispositivo que se destina a reproduzir o papel da laringe na fala em pacientes que tiveram câncer ou outras condições que requerem a remoção da laringe. Este dispositivo de assistência à fala ajuda as pessoas a se comunicarem de uma maneira confortável e familiar. Inúmeras empresas de dispositivos médicos fazem produtos de eletrolaringe que vêm em várias configurações diferentes para atender a diferentes necessidades.
A mais antiga laringe artificial data de cerca de 1920, com versões elétricas surgindo na década de 1940. Esses dispositivos podem fazer uma enorme diferença na vida das pessoas que tiveram suas caixas de voz removidas. Muitas regiões fornecem tais dispositivos gratuitamente aos pacientes, juntamente com manutenção e treinamento sobre como usá-los.
Um dos tipos mais comuns de eletrolaringe é um dispositivo portátil que é colocado contra a garganta e ligado quando a pessoa deseja falar. A eletrolaringe produz vibrações semelhantes às geradas pelas cordas vocais, permitindo que a pessoa fale de maneira relativamente normal. Também é possível usar uma eletrolaringe interna, que vibra um tubo inserido.
Aprender a usar uma eletrolaringe pode levar tempo. Após a cirurgia, os pacientes geralmente apresentam cicatrizes ou outros danos na garganta que podem exigir que movam a eletrolaringe para encontrar o melhor local para usar. Quando bem posicionada, a eletrolaringe permite que as pessoas falem de maneira relativamente normal, embora a fala possa ter um som mecânico ligeiramente achatado. Algumas pessoas também acham que o “ponto ideal” muda com o tempo, exigindo pequenos ajustes na posição do dispositivo.
Muitos pacientes gostam de usar uma eletrolaringe externa porque requer manutenção mínima e, se um dispositivo não funcionar, é fácil substituí-lo e trabalhar com outro. Uma grande desvantagem da eletrolaringe portátil, em oposição aos dispositivos de substituição da laringe interna, é que ela amarra a mão. A maioria das pessoas tenta usar os dispositivos com a mão não dominante para torná-los menos inconvenientes.
Quando você está conversando com alguém que usa eletrolaringe, pode ser necessário se concentrar mais para entender, embora muitos pacientes se tornem habilidosos no uso do dispositivo. Muitas pessoas também dizem que apreciam quando as pessoas olham para eles enquanto estão falando, uma vez que grande parte da comunicação humana é visual. Pessoas que usam eletrolaringe podem querer explicar isso ao telefone, pois o som de sua fala pode ser distorcido pelo telefone, e as pessoas tendem a ser mais pacientes e compreensivas quando o uso de eletrolaringe é mencionado no início de um telefone ligar.