A embarcação de recreio é qualquer tipo de barco utilizado especificamente para benefício do proprietário. Como tal, tal embarcação é aproveitada apenas para fins recreativos e não é utilizada em qualquer tipo de negócio ou empreendimento lucrativo. Incluirá um motor e controles de direção completos que possibilitarão o uso da embarcação em lagos, rios e canais. A embarcação de recreio também pode ser utilizada como residência temporária ou permanente para o proprietário e, muitas vezes, está equipada com comodidades semelhantes às que se encontram numa casa, embora em menor escala.
Geralmente, uma embarcação de recreio é entendida como um barco de tamanho pequeno a moderado, com comprimento geralmente inferior a oitenta pés. Um barco de recreio deste tamanho oferece amplo espaço para o proprietário criar espaços confortáveis que podem ser desfrutados no fim de semana ou por um longo período de tempo. Freqüentemente, o barco terá um bunker-dormitório, algum tipo de pequena cozinha e espaço suficiente para que o proprietário possa pescar e tomar sol com conforto.
A embarcação de recreio também é geralmente pequena o suficiente para ser atracada em uma marina por longos períodos de tempo. Requerendo apenas uma quantidade moderada de espaço, praticamente qualquer marina pode acomodar embarcações como essas, como um iate. As taxas mensais para hospedar uma embarcação de recreio costumam ser razoáveis, especialmente se o proprietário optar por fazer da embarcação sua residência permanente.
Uma embarcação de recreio não precisa necessariamente custar uma quantia exorbitante para ser confortável. Modelos mais novos com mais comodidades terão um preço mais alto, mas também é possível comprar um barco mais antigo e bem conservado por um valor modesto. Contanto que a embarcação de recreio tenha um motor sólido, uma estrutura robusta e esteja geralmente em boas condições de funcionamento, é provável que o barco seja um excelente refúgio para fins de semana e férias de verão.
Os barcos de recreio requerem manutenção e manutenção para permanecerem em condições de navegar. No entanto, muitos tipos de embarcações de recreio podem ser mantidos com um mínimo de cuidado durante a maior parte do ano e ser puxados para limpeza do casco e outros trabalhos de manutenção anualmente. Marinas maiores oferecerão esses tipos de serviços ou, pelo menos, manterão uma lista de profissionais de renome que podem fornecer manutenção em um horário regular.