A enfermeira circulante é um tipo de enfermeira cirúrgica que circula na sala de cirurgia para monitorar o procedimento. Ele ou ela atua como um defensor do paciente, garantindo que as condições na sala de cirurgia permaneçam seguras e estéreis. Enfermeiros circulantes também executam uma ampla variedade de outras tarefas, que vão desde ajudar a preparar a sala de cirurgia para a cirurgia até preencher a papelada que diz respeito à cirurgia. Esta carreira de enfermagem requer uma atenção muito fina aos detalhes e muita resistência, visto que as enfermeiras circulantes devem estar presentes e ativas durante toda a cirurgia.
Em uma sala de cirurgia, há duas áreas: o campo cirúrgico estéril e a área não estéril. Durante a cirurgia, o objetivo é manter o campo operatório totalmente estéril para a segurança do paciente. Enfermeiras circulantes monitoram o campo estéril, informando a equipe da sala de cirurgia quando algo pode comprometer a esterilidade. Eles também conectam as pessoas no campo estéril com a área não estéril. Por exemplo, uma enfermeira circulante pode abrir uma embalagem autoclavada para que alguém no campo operacional possa acessar a ferramenta esterilizada dentro dela.
O outro tipo de enfermeiro cirúrgico é o instrumentador, enfermeiro que esfrega para trabalhar no campo cirúrgico, auxiliando o cirurgião. As enfermeiras auxiliares também monitoram a segurança do paciente e do campo estéril enquanto atuam como assistentes do cirurgião e geralmente trabalham em estreita colaboração com a enfermeira circulante durante todo o procedimento. Manter abertas as linhas de comunicação dentro da equipe cirúrgica é fundamental, para que problemas emergentes possam ser resolvidos de forma rápida e profissional.
Como o circulante atua no campo não estéril, esse membro da equipe cirúrgica não precisa ser estéril. Para a segurança do paciente, entretanto, a enfermeira circulante e outros funcionários da área não estéril geralmente usam máscaras faciais, mantêm os cabelos presos sob toucas cirúrgicas e tomam outras medidas para evitar comprometer as condições de limpeza na sala de cirurgia.
Para trabalhar como enfermeira circulante, a enfermeira geralmente deve frequentar a escola de enfermagem e receber treinamento especial em enfermagem cirúrgica. Ele ou ela também deve estar muito familiarizado com as políticas e procedimentos do hospital e frequentar a educação continuada também é frequentemente necessário para garantir que a enfermeira circulante se mantenha atualizada com as informações emergentes no campo da cirurgia. As enfermeiras que circulam também devem não ter medo de desafiar os procedimentos que consideram perigosos ou informar aos cirurgiões que foram contaminados ao tocar uma pessoa, instrumento ou área não estéril, portanto, devem sair do campo estéril e esfregar novamente antes de retomar a cirurgia.