A escama de botão é uma estrutura encontrada em algumas plantas que protege os botões enquanto eles estão em dormência ou enquanto estão se formando. Diz-se que as plantas que formam botões sem escamas têm botões “nus”, refletindo o fato de que os botões não são protegidos. Quando os botões quebram a dormência ou se abrem, as escamas dos botões caem ou aumentam e caem para o lado, permitindo que o botão saia completamente. Escamas de botões que caem deixam marcas distintas conhecidas como cicatrizes de botões.
As escamas dos botões são folhas modificadas. Eles podem ser peludos ou pegajosos, dependendo da espécie de planta. Um local comum para uma escama de botão é em um botão terminal, o botão no final de um galho que controla a dormência de outros botões no mesmo galho. Usando cicatrizes de botões, as pessoas às vezes podem determinar a idade de um determinado ramo, pois o número de cicatrizes indicará quantas vezes o botão terminal rompeu a dormência.
Pode ser importante determinar se uma planta tem ou não escamas de botões ao usar uma chave de identificação da planta, pois as escalas podem ser usadas como um recurso de identificação para distinguir entre diferentes tipos de plantas. A identificação de escamas de botões também pode ser importante ao examinar as plantas para ver como estão resistindo ao clima durante o inverno e para identificar os primeiros sinais de doença. Um problema com a proteção proporcionada por uma escama de botão é que ela também fornece um abrigo ideal para fungos, que podem hibernar no botão e emergir na primavera, infectando o resto da planta.
Ao manusear plantas que usam escamas de botões para fornecer proteção contra o inverno, é importante evitar perturbar as escamas de botões. Arrancar uma escama ou pinçá-la pode interferir na saúde do botão subjacente, o que pode causar problemas para a planta na primavera seguinte. Por outro lado, a poda e a manipulação dos botões podem ser feitas durante os meses dormentes de inverno por jardineiros experientes para controlar o crescimento das plantas e atingir o objetivo desejado.
As pessoas também podem usar o termo “escama de botão” em referência à doença da escama de botão do abeto, um tipo de infecção parasitária que pode ser muito prejudicial para as árvores. A doença é caracterizada pelo aparecimento de pequenas escamas na árvore que abrigam os insetos e seus ovos. Os insetos podem passar o inverno, emergindo na primavera e causando danos consideráveis, e as árvores com doenças de escama de botões são vulneráveis a infecções fúngicas.