Como o próprio nome sugere, uma estante Mission é uma unidade de armazenamento de livros que foi criada de acordo com os princípios de design do estilo Mission. Esse estilo, que se tornou popular nos Estados Unidos no início do século 20, surgiu em parte como uma reação contra os móveis produzidos em massa e extremamente ornamentados, comuns na época. Como todos os móveis deste estilo, uma estante Mission é geralmente minimalista, apresenta fortes linhas verticais e horizontais e geralmente é feita de uma madeira maciça que foi tingida em um tom rico. Além dessas características básicas, os recursos de design específicos de uma estante de livros Mission podem variar de uma unidade para outra.
O estilo de design da missão tornou-se popular nos Estados Unidos no início do século XX. Ele é visto por muitos especialistas em design como uma conseqüência americana do movimento British Arts and Crafts, que encorajou um retorno aos móveis feitos à mão e cuidadosamente projetados. Essa ênfase no design artesanal foi provocada pela crescente onipresença de móveis produzidos em massa, possibilitada pela disseminação da industrialização. Com sua ênfase especial na simplicidade, o estilo Mission também foi concebido como uma alternativa aos elaborados designs Art Nouveau populares no final do século XIX.
Como todos os móveis deste estilo, uma estante Mission é geralmente minimalista em design e utiliza pouco ou nenhum hardware decorativo. Geralmente apresenta fortes linhas verticais e horizontais, dando à unidade uma sensação de simplicidade e robustez, e é apoiado em quatro pernas quadradas, em vez de repousar diretamente no chão. Freqüentemente, seu único floreio estilístico vem do uso de degraus ou ripas verticais com espaçamento e tamanho iguais para formar seus painéis laterais. Tradicionalmente, uma estante Mission era feita de madeira maciça, especialmente carvalho, que era tingida em um tom rico como cereja, nogueira ou marrom dourado. Interpretações modernas das estantes de livros da Missão, especialmente aquelas econômicas, podem ser feitas de aglomerado ou outro composto de madeira, e podem apresentar cores de acabamento geralmente não vistas em modelos tradicionais.
Além dessas características fundamentais, o design exato de uma estante de livros Mission pode variar de uma unidade para outra. Alguns, por exemplo, apresentam portas de vidro simples, cujas vidraças são entrecruzadas por finas ripas de madeira. Além disso, enquanto muitas estantes de livros da Missão têm costas sólidas, algumas utilizam um design de verso aberto. Embora esses modelos com a parte traseira aberta sejam geralmente menos pesados na aparência do que seus modelos com a parte traseira fechada, eles não são necessariamente menos resistentes.