Uma flor de macaco é uma planta do gênero Mimulus. Essas plantas recebem o nome de suas flores vistosas, que se assemelham às cabeças de macacos sorridentes, e são nativas da América do Norte, Europa e Ásia. Além de serem encontradas prontamente na natureza em muitas regiões do mundo, as flores de macaco também são cultivadas como plantas ornamentais pelos jardineiros. Muitas lojas de materiais para jardins vendem flores de macaco e também podem ser encomendadas diretamente em viveiros.
As plantas deste gênero são bastante diversas. Algumas plantas com flores de macaco têm folhas ovais simples, enquanto outras têm folhas dentadas. As plantas podem ser peludas e pegajosas, lisas ou espinhosas, e as flores podem ter dois lábios com pontos distintos ou múltiplas pétalas. Dependendo da espécie, uma flor de macaco pode crescer como um arbusto, com um hábito de crescimento extenso que faz com que se assemelhe a um tapete grosso, ou pode crescer como uma planta ereta.
Em alguns climas, as flores dos macacos são perenes, retornando ano após ano e crescendo mais vigorosas no processo. Outros podem ser anuais, crescendo bem nos meses de verão e outono e desaparecendo durante os invernos frios. Muitos viveiros rotulam suas flores de macaco como anuais, o que pode causar uma surpresa no jardim quando as plantas não morrem após a queda. Em algumas regiões, as flores dos macacos ficam bem grandes e vistosas. A Califórnia, em particular, parece ser o ambiente preferido para flores de macacos na América do Norte.
As cores das flores dos macacos variam consideravelmente, com versões em vermelho, rosa, amarelo, azul e branco, entre outras. As plantas costumam se dar bem em solos duros e salgados e, de fato, extraem sais do solo. Por esse motivo, muitas pessoas consideram as flores de macaco não comestíveis, pois a flor do macaco torna-se amarga e salgada com o tempo. As plantas podem ser utilizadas na remediação ambiental para retirar sais e outras substâncias do solo para que possam ser utilizadas para outros fins.
Estas plantas têm um aroma ligeiramente almiscarado que se torna mais perceptível no tempo quente ou quando as plantas são esmagadas. Algumas pessoas se referem ao gênero da flor do macaco como o “gênero da flor do almíscar”, referindo-se a esse odor distinto. O cheiro pode ocasionalmente ser desagradável, especialmente para pessoas que são sensíveis a odores, e os jardineiros podem querer plantar flores de macacos fora do caminho para que as pessoas não pisem acidentalmente nelas e liberem o cheiro. Também pode ser aconselhável evitar plantar flores de macacos ao redor das janelas, pois o cheiro pode se espalhar dentro de casa em dias quentes.