Uma fontanela, ou fontanela, é comumente chamada de ponto macio na cabeça de uma criança. Na maioria das vezes pensamos na área logo acima da testa como sendo o ponto fraco de um bebê. Na verdade, os humanos têm várias fontanelas, uma na frente, uma atrás e várias nas laterais do crânio.
O objetivo dessas fontanelas é facilitar a passagem da grande cabeça do bebê pelo canal do parto. Em vez de ser totalmente feito de osso, existem grandes áreas de tecido conjuntivo espesso coberto por uma membrana que eventualmente se fecha à medida que o crânio forma mais osso. Eles ajudam a cabeça do bebê a se adaptar ao tamanho do canal do parto, sendo muito mais flexível do que o osso seria. Depois que o bebê nasce, essas fontanelas levam de vários meses a vários anos para se fecharem completamente, embora você possa notar que a frontal fecha-se após os primeiros meses de vida.
A presença das membranas frontais e occipitais da fontanela (frontal e posterior) explica por que os bebês às vezes podem nascer com a cabeça disforme. Passar muito tempo no canal do parto pode fazer com que o bebê tenha uma cabeça em forma de cone ao nascer. Nas próximas semanas, a cabeça será redimensionada gradualmente para uma forma mais arredondada, mais esperada. Normalmente, os bebês nascidos por cesariana tendem a ter cabeças arredondadas e com formato mais regular, uma vez que não entram no canal do parto.
Há muita preocupação com a grande fontanela frontal e o ferimento na cabeça do bebê nos primeiros anos de vida. Em geral, a membrana resistente protege o bebê que cai, embora um golpe violento na cabeça possa causar ferimentos excessivos. Essa lesão é improvável e, mesmo quando as crianças começam a andar (por volta de um ano de idade), sua fontanela grande não está totalmente fechada. As crianças que aprendem a andar têm muitas quedas e saem, na maioria dos casos, ilesas ou apenas com ferimentos leves.
Os médicos podem usar a análise da fontanela frontal para avaliar a saúde de um bebê. Se o bebê não estiver se alimentando o suficiente ou estiver sofrendo de um vírus estomacal, a fontanela frontal pode ter uma aparência afundada que indica que o bebê está desidratado. Esta técnica de diagnóstico torna-se cada vez menos útil à medida que a criança envelhece.
Muitos animais têm várias configurações de fontanela. Muitos mamíferos nascem com cabeças que são normalmente maiores em escala do que o resto de seus corpos. A necessidade de passar pelo canal do parto significa que um crânio completamente ósseo pode causar complicações ou resultar em morte ou ferimentos para a mãe e o bebê em uma variedade de espécies animais. Essas conexões membranosas entre os ossos da cabeça representam, portanto, a chave para muitos animais, incluindo humanos que sobrevivem ao processo de nascimento.