Uma fratura de costela ocorre quando um dos ossos que protege os pulmões se quebra ou racha. Essas fraturas costumam ser o resultado de traumas no tórax, como acidente de carro, queda ou lesão esportiva. As fraturas das costelas costumam ser muito dolorosas, mas geralmente não apresentam risco de vida, a menos que a costela quebrada danifique outros tecidos ou órgãos internos.
As fraturas das costelas são mais comuns em adultos do que em crianças, e os idosos estão em maior risco. Os ossos das crianças são mais flexíveis do que os dos adultos, e o trauma na região do tórax tem maior probabilidade de danificar os tecidos e órgãos internos do que quebrar uma costela. Crianças com fratura de costela geralmente são vítimas de traumas torácicos extremamente graves e costumam sofrer sérios danos ao coração, pulmões e outros órgãos. Idosos com ossos enfraquecidos devido à osteoporose ou outras condições podem fraturar uma costela simplesmente tossindo com força.
É importante que as pessoas consultem um médico após um traumatismo torácico, principalmente se suspeitarem de uma fratura de costela. A dor dessa lesão pode variar de leve a forte e pode piorar ao respirar profundamente. Dor ao redor da fratura de costela, quando o esterno é empurrado para baixo, é outro sinal comum. O médico pode realizar um exame físico completo, que geralmente inclui um raio-X da área do tórax, para determinar se e onde existe uma fratura e para diagnosticar quaisquer problemas com órgãos internos, vasos sanguíneos ou outros tecidos.
A maioria das fraturas de costelas cicatriza sozinhas em quatro a seis semanas. Os pacientes são normalmente aconselhados a repousar o máximo possível durante o processo de cicatrização e a evitar quaisquer atividades que causem dor ou dificultem a respiração. Medicamentos para a dor, incluindo medicamentos de venda livre e prescritos, podem ajudar a aliviar a dor e o inchaço. A anestesia peridural pode ser administrada por meio de um pequeno tubo inserido na coluna para anestesiar a dor, embora isso seja normalmente reservado para pacientes com dor intensa que não melhora com medicamentos orais.
Usar compressas de gelo na área lesada por 10 a 15 minutos por vez, várias vezes ao dia, pode ajudar a aliviar o inchaço e a dor. Respirar fundo ou tossir pelo menos uma vez por hora pode ajudar a prevenir pneumonia, colapso pulmonar e outras complicações pulmonares. Como a respiração profunda é tão importante, os pacientes com fratura de costela não devem colocar fita ou envolver a área do tórax durante o período de cicatrização.
A cirurgia para reparar costelas quebradas é geralmente reservada para fraturas graves que envolvem várias costelas ou uma fratura completa. Um cirurgião pode reparar costelas quebradas com placas cirúrgicas e parafusos para manter o osso unido e permitir que a cura natural ocorra no caso de uma fratura grave. A cirurgia para reparar órgãos e tecidos internos pode ser necessária se eles foram danificados devido a uma costela quebrada.