Uma fuselagem é o corpo de uma aeronave, que abriga passageiros, carga e, geralmente, os pilotos da aeronave. As fuselagens variam amplamente em forma, tamanho e estilo, dependendo da finalidade da aeronave à qual estão fixadas. Eles são vazados para reduzir o peso total da nave e fornecem a estrutura estrutural à qual as asas, a cauda e outros recursos são fixados. Se você já voou em uma aeronave, é provável que já tenha estado dentro de uma fuselagem.
A palavra vem do francês fuselé, que significa “em forma de fuso”, uma referência à fuselagem cilíndrica clássica usada para produzir aeronaves comerciais como a série 7 da Boeing. A construção de uma fuselagem começa com a montagem de uma estrutura que atende às necessidades específicas do projeto do avião e, em seguida, cobre a estrutura com uma pele metálica leve. O avião pode ser isolado para ajudar a controlar a temperatura interna e, em seguida, o interior da fuselagem é encaixado de acordo com a finalidade do avião.
Em um avião de passageiros, por exemplo, a fuselagem é dividida em uma seção de carga e uma seção de passageiros. A seção de passageiros conta com poltronas, dispositivos de controle de temperatura e outros equipamentos necessários para tornar o voo mais confortável, como banheiros e cozinhas para o preparo das refeições. Em um avião de carga, o interior geralmente é menos acabado, já que o avião só é usado para embalagens, não para organismos vivos.
A aerodinâmica de uma fuselagem pode variar. Por exemplo, em um caça a jato, a fuselagem é extremamente elegante, para permitir que o avião voe mais rapidamente. Aviões pessoais menores podem ter fuselagens menos elegantes, já que a velocidade não é tão importante. Algumas aeronaves comerciais têm fuselagens muito volumosas com projeções para acomodar os pilotos e passageiros de primeira classe, enquanto outras são mais aerodinâmicas por serem projetadas para viagens rápidas.
Em alguns casos, um avião não tem fuselagem, embora isso seja raro. As chamadas aeronaves de asas voadoras, como bombardeiros stealth, drones e aviões espiões, não têm fuselagem, pois são construídas a partir de uma única asa principal. Aeronaves de asa voadora são construídas por vários empreiteiros militares para acomodar necessidades especiais, e tem havido algum debate sobre a eficiência dessas aeronaves. A falta de uma fuselagem certamente torna uma aeronave de asa voadora muito mais leve, mas esses aviões podem ser difíceis de controlar sem a cauda estabilizadora instalada em uma aeronave mais tradicional.