Uma janela com chumbo consiste em pedaços de vidro que são menores do que as janelas “normais” que são colocadas juntas para formar padrões. As peças de vidro são mantidas no lugar com tiras de chumbo. Janelas como essas podem ser transparentes, embaçadas ou manchadas. Vitral é o vidro que tem uma cor pintada na superfície do vidro ou uma cor impregnada no vidro. Embora janelas com chumbo manchadas possam ser bastante caras, alguns vidros de janela com chumbo são acessíveis o suficiente para serem usados em uma casa.
Muitos associam janelas com chumbo principalmente com vitrais. As igrejas eram os patrocinadores tradicionais dos vitrais com chumbo, já que antigamente as igrejas eram as únicas organizações que podiam se dar ao luxo de encomendar este tipo de trabalho. Os vitrais famosos em igrejas incluem os da Catedral de Canterbury em Londres e a Catedral de Florença na Itália. Vitrais começaram a aparecer em residências e empresas privadas durante a Reforma com o surgimento da classe mercantil. Aqueles na classe mercantil tinham dinheiro extra disponível que poderia ser gasto em objetos caros que antes eram acessíveis apenas para a igreja e a realeza.
A produção e a popularidade de vitrais entraram em declínio no início de 1600 devido a guerras e conflitos religiosos. Por volta de 1800, quando a popularidade dos vitrais começou a ressurgir, muitas das habilidades necessárias se perderam com o tempo e tiveram que ser reinventadas. A janela com chumbo manchado recuperou popularidade com o surgimento do movimento art nouveau no final do século XIX. Artistas famosos deste período incluem Louis Comfort Tiffany, John LaFarge e William Morris.
Após a Primeira Guerra Mundial, a indústria tornou-se mais mecanizada. Os vitrais começaram a ser produzidos em massa, reduzindo os custos a níveis mais acessíveis. Hoje, novos vitrais com chumbo comissionados continuam a ser colocados nas igrejas. Além disso, janelas com vitrais com chumbo a preços acessíveis também podem ser encontradas nas portas da frente de muitas casas. Uma janela com chumbo transparente ou fosco é uma opção menos cara para quem gosta da aparência de janelas com chumbo, mas não quer vidros coloridos.
Artesãos e praticantes de bricolagem também trabalham com vidros de janela com chumbo hoje em dia. Entre as ferramentas que os artesãos usam para projetos de vitrais com chumbo estão martelos, cortadores de classe, ferros de soldar de 80-100 watts e martelos. Os suprimentos incluem vidro, solda 50/50 e veio de chumbo ou tiras de chumbo. Iniciantes geralmente começam com projetos menores que envolvem menos peças de vidro e trabalham seu caminho até janelas complexas.