Uma lamparina de sal é simplesmente um pedaço de sal extraído que foi escavado para permitir espaço para uma lâmpada ou uma vela minúscula. A luz brilha através do cristal de sal, que pode variar em cor de rosa salmão escuro a laranja claro. Cristais de sal para lâmpadas de sal são extraídos na Rússia e na Europa central, bem como no Himalaia. Lâmpadas de sal tornam-se atraentes. Sua principal atração, entretanto, é que o aquecimento do sal faz com que o cristal libere íons negativos (geralmente chamados simplesmente de ‘íons’).
Os íons negativos há muito são considerados saudáveis; o ar do mar, o ar da montanha e o ar em torno da água corrente têm um alto teor de íons negativos. O ar interno, o ar recirculado e o ar ao redor do equipamento eletrônico têm muito baixo teor de íons negativos. Muitos funcionários de escritório que sofrem de problemas de saúde em torno de lâmpadas fluorescentes e monitores de computador relatam consideravelmente menos fadiga e dores de cabeça se a concentração de íons negativos no ar aumentar. Por que íons negativos podem ser benéficos é apenas parcialmente compreendido.
Foi demonstrado que os íons negativos no ar se ligam aos poluentes transportados pelo ar, tornando-os mais pesados, de modo que caem no solo e, portanto, não estão disponíveis para serem inalados. Muitos purificadores de ar modernos – os chamados ‘filtros de ar iônicos’ – usam essa técnica para fornecer um ar interno mais limpo para quem sofre de alergias. Alguns estudos parecem indicar que um aumento de íons negativos no ar aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro, o que teria o efeito de melhorar a concentração. A lâmpada de sal é uma alternativa atraente para o visual utilitário de um purificador de ar.
A quantidade de íons negativos que uma lâmpada de sal pode liberar depende de seu tamanho e de quão quente a vela ou lâmpada pode aquecê-la. Quanto maior o cristal, obviamente, mais cara a lâmpada, mas maior a área que ela pode fornecer com íons negativos. Lâmpadas de sal que produzem quantidades de luz “noturna” podem fornecer íons para uma área igual à média de um cubículo de escritório.