A lobotomia frontal é um procedimento cirúrgico que já foi realizado no cérebro de alguém que sofria de certas condições psiquiátricas. Agora considerada um procedimento bárbaro, as lobotomias frontais foram desenvolvidas e realizadas em uma época em que os doentes mentais eram rotineiramente colocados em asilos. Embora a taxa de cura não tenha sido alta, foi o primeiro tratamento que apresentou qualquer melhora em muitos pacientes. Neste procedimento, o paciente tem a conexão com o córtex pré-frontal – a seção frontal do lobo frontal do cérebro – cortada.
A primeira lobotomia frontal foi realizada em 1935, e o procedimento foi amplamente utilizado ao longo dos anos 1940 até meados dos anos 1950. O desenvolvimento de medicamentos antipsicóticos em meados da década de 1950 reduziu gradualmente o número de procedimentos, mas demorou anos para que os medicamentos substituíssem a cirurgia como tratamento de escolha para muitos tipos de transtornos mentais.
Inicialmente, o procedimento era muito invasivo e exigia que o cirurgião fizesse furos no crânio e no cérebro. Ele ou ela então usou álcool ou uma ferramenta especializada para destruir partes do cérebro. Mais tarde, profissionais médicos modificaram o procedimento e acessaram o cérebro pela órbita ocular. Isso tornou o procedimento possível em pacientes em hospitais estaduais que, de outra forma, não teriam acesso a um tratamento médico que exigisse sala cirúrgica, anestesia e cuidados pós-operatórios intensivos.
O método invasivo de cirurgia tornava o procedimento arriscado e as mortes eram comuns. Outros efeitos colaterais incluem epilepsia e fraqueza muscular permanente. A gravidade dos possíveis efeitos colaterais, o fato de o procedimento não tratar a doença de maneira confiável e o desenvolvimento de medicamentos que poderiam tratar doenças psicóticas levaram ao declínio da popularidade desse procedimento.
Originalmente, as lobotomias frontais eram prescritas para pacientes com esquizofrenia, demência, mania, ansiedade e paranóia. Na época em que o procedimento foi desenvolvido, outros métodos extremos de lidar com doenças mentais também foram explorados. Embora os novos métodos pareçam bárbaros agora, na época eles eram o único tratamento disponível. Os outros tratamentos extremos incluíram terapia eletroconvulsiva, terapia de choque de insulina, terapia do sono profundo e terapia da malária.