Uma luxação cervical é o deslocamento de uma ou mais das sete vértebras cervicais do pescoço. A maioria das luxações cervicais é causada por trauma contuso, como acidentes com veículos motorizados ou lesões esportivas. A luxação ocorre quando um ligamento cervical é rompido e um ou mais dos pequenos ossos que sustentam a coluna vertebral são desalojados de sua posição na coluna vertebral. A luxação cervical é comumente chamada de quebra do pescoço ou quebra da coluna, mas essas frases descrevem com mais precisão a quebra ou fratura de um osso cervical – uma fratura cervical, em vez de uma luxação verdadeira. Embora uma fratura cervical seja geralmente uma lesão médica mais séria do que a luxação cervical, uma lesão por luxação ameaça a medula espinhal e requer intervenção médica imediata para evitar danos internos.
Os homens de 15 a 24 anos sofrem a esmagadora maioria das lesões graves por luxação cervical, sendo a maioria delas causada por esportes de contato, atos violentos e acidentes com veículos motorizados. Em idosos, com 55 anos ou mais, as quedas acidentais e doenças degenerativas, como a artrite reumatóide, são as principais causas de lesões. Pacientes com um caso leve de luxação cervical podem sentir dor no pescoço, movimento limitado do pescoço e músculos enfraquecidos. Um caso mais grave resulta em dificuldade para respirar, falta de coordenação muscular e paralisia. Lesões nervosas extensas na coluna, particularmente relacionadas ao deslocamento da primeira e da segunda vértebras na coluna cervical, podem causar paralisia permanente ou morte.
O tratamento médico imediato para qualquer lesão no pescoço é crucial. Em uma luxação cervical, os ligamentos rompidos não podem sustentar as vértebras na coluna cervical, fazendo com que um ou mais ossos se desloquem de seu lugar. O osso pode pressionar contra nervos sensíveis na coluna vertebral, ou o deslocamento da vértebra pode fazer com que os sacos macios cheios de gel, chamados de discos, se projetem de seu lugar. Discos protuberantes, também chamados de hérnia de disco, pressionam a coluna vertebral. Isso causa dor intensa no paciente e pode causar danos aos nervos ou paralisia de partes do corpo.
A maioria das lesões por deslocamento pode ser tratada. Pacientes com lesão de luxação leve são prescritos repouso no leito, analgésicos e fisioterapia para reduzir a dor até que o ligamento cicatrize e as vértebras realinham. O paciente pode usar um colar cervical macio para manter o pescoço imobilizado. Lesões mais graves podem exigir tração do crânio, cirurgia e tração interna. A luxação cervical resultante de doenças degenerativas também pode exigir cirurgia para tratar a dor e prevenir danos à medula espinhal.