Uma máquina de natação é um dispositivo que permite ao usuário nadar contra uma corrente em um corpo de água. A máquina de natação é geralmente um espaço fechado cheio de água; uma bomba ou série de jatos impulsiona a água de um tamanho do gabinete, forçando-a em direção à outra extremidade do gabinete. O nadador então entra no corpo d’água e nada contra a corrente, essencialmente nadando no lugar. O objetivo de uma máquina de natação é permitir que um nadador nade em um pequeno recinto que não ocupe tanto espaço ou compromisso financeiro quanto uma piscina de tamanho normal.
Os primeiros modelos de máquina de natação usavam bombas e jatos para impulsionar a água em direção ao nadador. Isso foi eficaz na criação de resistência, o que permitiu ao nadador nadar sem alcançar as paredes, mas a água em movimento criou turbulência que criou um ambiente de natação considerado não natural e difícil de nadar. A utilidade da máquina de natação superou as desvantagens e, por um tempo, esses modelos foram os modelos de máquina de natação mais comuns disponíveis.
Os problemas de turbulência foram resolvidos com a introdução de sistemas movidos a hélice que moviam a água com muito menos turbulência. O custo de tais projetos era significativamente mais alto, entretanto, até que modelos mais acessíveis fossem desenvolvidos. Diversas versões dos modelos movidos a hélice foram desenvolvidas, cada uma com o objetivo de reduzir custos e diminuir a quantidade de turbulência que o nadador experimentará enquanto estiver no dispositivo. Modelos híbridos também estão disponíveis; estes combinam o sistema acionado por hélice com jatos e bombas para criar um poderoso fluxo útil para a natação. Outros modelos utilizam um sistema de amarração que pode ser utilizado em qualquer piscina sem o uso de bomba, mas esses modelos não são tão eficazes quanto outros métodos.
As máquinas de natação costumam ser construídas em um grande recinto, menor do que uma piscina de tamanho normal. O compartimento da máquina de natação tem geralmente cerca de 10 a 15 pés de comprimento (3.04 a 4.6 metros) e qualquer lugar de 6 a 10 pés de largura (1.82 a 3.04 metros). A profundidade do recinto de natação pode variar de modelo para modelo, mas geralmente não são muito mais profundas do que 5 pés (1.52 metros). Os dispositivos de propulsão são frequentemente embutidos nas paredes do gabinete, embora alguns modelos tenham gabinetes externos para os aparelhos de propulsão e quaisquer controles de potência.