Marca d’água é uma imagem que aparece em papéis finos ou em alguns documentos para evitar a falsificação. A marca d’água foi projetada para aparecer somente quando o papel é mantido em um ângulo específico ou contra um fundo preto. O papel padrão geralmente não inclui uma marca d’água, pois a criação de uma marca d’água aumentará o custo do papel. Os papéis de belas artes usam marcas d’água para identificar o fabricante, e empresas como bancos costumam usar papel com marca d’água especialmente para segurança.
Existem dois tipos de marcas d’água: marcas d’água verdadeiras e marcas d’água artificiais. Uma marca d’água verdadeira é aplicada durante o processo de fabricação do papel usando uma ferramenta especial chamada rolo dandy. O rolo dândi é pressionado contra a polpa de papel enquanto está secando, e as marcas no rolo dandy são transferidas para a polpa de papel, criando uma imagem. Essa imagem é chamada marca d’água porque é feita enquanto a polpa de papel ainda está molhada com água.
Uma marca d’água artificial é aplicada durante o processo de impressão. As marcas d’água artificiais são feitas com tintas ou vernizes especialmente formulados, que só aparecem em certos ângulos ou sob certas condições, como luz negra. Essas marcas d’água são mais baratas que as verdadeiras e podem ser facilmente personalizadas para usos individuais. Eles também são mais fáceis de falsificar por falsificadores qualificados. Cheques pessoais e documentos oficiais, como passaportes, costumam usar marcas d’água artificiais.
Para um exemplo de marca d’água de segurança, segure uma moeda na luz. Ao girar o papel para alterar o ângulo de visão, uma imagem fraca aparecerá. Dependendo da nacionalidade e da denominação da moeda, a marca d’água será alterada: mas você notará que é difícil falsificar. Normalmente, a moeda usa marcas d’água verdadeiras em combinação com gravuras especializadas para minimizar o risco de cópia.
Quando aplicada a papéis artísticos, uma marca d’água informa ao consumidor que fabricou o papel, garantindo uma certa qualidade. Normalmente, a marca d’água do fabricante é um logotipo estilizado, embora em alguns casos a marca d’água possa incluir informações gerais sobre o papel, como conteúdo reciclado e nome do papel. Às vezes, os papéis artísticos podem usar uma marca d’água para criar um padrão único que cubra toda a folha de papel. Esses chamados papéis de estoque dispostos geralmente têm uma grade fina de linhas ou outro padrão ornamental desse tipo.