As microcervejarias são pequenos produtores de cerveja que atendem aos mercados locais ou regionais. Para se qualificar como uma microcervejaria, o estabelecimento deve produzir menos de 15,000 barris (178,841 decalitros) por ano.
As pequenas cervejarias locais não são uma ideia nova. Antes da época da refrigeração, a maioria das cidades e vilas tinha uma cervejaria, pois a cerveja não podia ser transportada antes de estragar. Depois que o transporte refrigerado se tornou possível, a maioria das cervejarias locais foi fechada em favor de cervejarias maiores e mais consistentes, como Miller e Anheiser Busch.
Os cervejeiros caseiros continuaram a preparar sua própria cerveja, principalmente por razões de gosto. Durante os anos de proibição, toda cerveja era feita em casa, já que a venda de bebidas alcoólicas era ilegal por lei. Depois que a proibição foi abolida, muitos cervejeiros caseiros com o incentivo de amigos e familiares começaram a vender suas cervejas em bares locais. Assim, a microcervejaria renasceu.
A primeira a realmente usar o termo microcervejaria foi uma pequena operação inaugurada em 1976 em Sonoma, Califórnia. A mais antiga ainda em operação é a Boulder Brewery no Colorado, inaugurada em 1979. A Boulder Brewery iniciou suas operações em um galpão de cabras convertido, mas desde então se expandiu para um edifício moderno.
Cervejarias são uma progressão natural das microcervejarias. Vendendo apenas sua própria cerveja, a primeira a abrir foi em uma casa de ópera em Yakima, Washington, em 1982. A cervejaria e microcervejaria mais famosa é a Redhook Ale e foi inaugurada em um velho celeiro de bonde por um ex-executivo da Starbucks e um vinicultor.
A maioria das grandes cidades da América tem várias microcervejarias e muitas cervejarias. Embora as microcervejarias não sejam uma competição real para as principais cervejarias, elas reivindicam aproximadamente 3% da participação de mercado. Em resposta a isso, a maioria das grandes cervejarias começou suas próprias linhas de microcervejarias, derivadas das cervejas de marca.
Atualmente, existem mais de 1,600 microcervejarias em operação apenas nos Estados Unidos. O número de cervejarias caseiras é desconhecido, mas tanto as cervejarias caseiras quanto as microcervejarias citam as mesmas razões para sua existência. O sabor, o corpo e o sabor geral da cerveja preparada no forno superam as das principais marcas. A maioria das microcervejarias produz ales e lagers, geralmente mais robustas do que a cerveja normal.
A maioria dos cervejeiros afirma que, depois de beber a microcervejaria, os clientes nunca mais querem voltar à cerveja clara e branda que vem em uma lata.
Existem dezenas de livros e sites disponíveis para ajudá-lo a iniciar sua própria microcervejaria. Com um pouco de experimentação, você pode descobrir a próxima grande cerveja.