Uma neoplasia benigna é um tumor ou crescimento anormal que consiste em células que se dividem e se reproduzem independentemente do tecido normal circundante. As células de uma neoplasia benigna não possuem as características típicas de malignidade. Embora as células em qualquer neoplasia, benigna ou maligna, tendam a proliferar mais rapidamente e durar mais tempo do que as células normais correspondentes, as células neoplásicas benignas proliferam em um ritmo mais lento do que as células malignas. Essas neoplasias não se infiltram e invadem o tecido circundante, embora se expandam localmente. Eles não se proliferam de maneira irrestrita e destrutiva e não se espalham através da corrente sanguínea para locais distantes dentro do corpo.
As características celulares de uma neoplasia benigna se assemelham às das células normais, não exibindo a maturação celular defeituosa das células malignas. Qualquer tipo de célula corporal pode produzir uma neoplasia. Uma cápsula fibrosa, proporcionando uma demarcação clara entre o tumor e o tecido normal, geralmente envolve esse tipo de neoplasia. Por esse motivo, os tumores benignos podem ser removidos por completo. Uma neoplasia benigna, se totalmente removida, não volta a crescer.
Uma neoplasia benigna é tipicamente nomeada após seu tipo de célula predominante, seguido pelo sufixo -oma. Por exemplo, um tumor benigno das células gliais, que são células de suporte do sistema nervoso, é um glioma. Em geral, o sufixo –oma implica a natureza benigna e não progressiva de uma neoplasia, embora nem sempre seja o caso. Por exemplo, o câncer das células pigmentadas da pele, chamado melanoma, é maligno.
Embora muitas neoplasias sejam perfeitamente inofensivas, o termo benigno pode ser enganoso. Essas neoplasias, embora não tenham potencial invasivo, podem causar efeitos prejudiciais significativos. Aproximadamente 13,000 mortes ocorrem por ano nos Estados Unidos, secundárias a tumores benignos. Neoplasias de células que normalmente produzem um hormônio ou secreção no corpo podem produzir em excesso esses produtos químicos, o que pode causar uma variedade de problemas de saúde. Além disso, o crescimento acelerado de um tumor benigno pode comprimir os tecidos circundantes, danificando-os ou deslocando-os.
Algumas neoplasias originalmente diagnosticadas como benignas degeneram em câncer, possivelmente devido a mutações adicionais no material genético. Por exemplo, certos pontos ou manchas da pele podem se tornar cancerígenos com o tempo. Muitas dessas áreas pré-malignas mostram progressivamente um desenvolvimento anormal ao longo do tempo, uma condição chamada displasia. A maioria dos médicos recomenda a excisão de lesões displásicas antes que elas atinjam o estágio maligno.
Os sintomas de um tumor benigno dependem de seu tamanho, localização e propriedades. Além de dor, pressão e desequilíbrios hormonais, os sintomas podem incluir sangramento anormal, bloqueio do fluxo sanguíneo, coceira e alterações estéticas. Os pólipos do cólon podem impedir o movimento normal dos resíduos através do cólon, causando dor abdominal e edema. Os tumores em expansão podem corroer ou enfraquecer os ossos, levando a fraturas por traumas aparentemente menores. Neoplasias assintomáticas não requerem tratamento, mas a excisão cirúrgica de toda a neoplasia é o tratamento de escolha quando o paciente apresenta sintomas.